음압병실은 어떤 곳? 1곳당 수억원대 '국내 병실 수가 고작?'

국내 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 확진 환자가 50명을 훌쩍 넘어서면서 환자들이 격리치료를 받는 음압병실에 대한 관심도 높아지고 있다.

20일 방역당국에 따르면 현재 국가지정 입원 치료 병상을 운영하는 의료기관은 전국 29곳이다. 국내 음압병실은 총 161곳, 병상은 모두 합쳐 198개에 불과하다.

음압병살이란 기압 차를 이용해 공기가 항상 병실 안쪽으로만 유입되도록 설계된 특수 병실을 말한다. 메르스, 결핵 등 각종 감염병 환자를 치료하는 데 쓰인다.

음압병실과 일반병실의 가장 큰 차이점은 병실 안팎의 기압 차다. 음압병실 내부 기압을 외부보다 낮게 설정해 병원균이나 바이러스가 병실 밖으로 빠져나갈 수 없도록 한 것이다. 

음압병실 입구에 '전실'이 있는 것도 일반병실과 다르다. 일반병실은 복도에서 바로 병실로 이어지지만 음압병실은 복도와 병실 사이에 전실을 둬 병실에서 오염된 공기가 외부로 나가지 못하도록 차단한다.

특히 복도와 전실 사이, 전실과 병실 사이에 출입문을 만들어 한쪽 출입문이 열린 상태에서 다른 쪽 출입문을 열 수 없도록 '인터록' 시스템도 갖췄다. 병실 안팎의 공기 흐름도 복도에서 병실로 들어갈 수 있도록 인위적으로 설정했다.

음압병실은 고가의 의료시설이다. 이용률은 낮은데 비해 설치 비용이 많이 든다. 전국적으로 음압병상이 부족하다는 지적도 이 때문이다. 서울의료원의 경우, 음압병상 15개를 짓는데 부대시설을 포함해 55억원 정도 든 것으로 알려졌다. 음압병실 1개를 만드는데 최소 3억6600여 만원 이상 소요되는 셈이다.

한편, 국내에 음압병실이 있는 병원은 국립중앙의료원·서울대병원·서울의료원·중앙대병원·한일병원, 부산의 부산대병원·부산시의료원, 대구의 경북대병원·대구의료원이다.