마크 에스퍼, 미국 국방장관 공식 취임, 장기 부재 해소

미국 상원 본회의는 23일(현지시각) 마크 에스퍼(Mark Esper) 육군성 장관을 국방장관으로 지명하는 인사를 찬성 다수로 승인했다.

그는 이날 도널드 트럼프 대통령의 입회 아래, 백악관 대통령 집무실에서 선서식을 갖고 공식 취임했다. 이로써 지난해 말 제임스 마티즈 전 장관이 사임한 이후 6개월 이상 계속된 장관 부재 상태가 해소됐다.

에스퍼 장관은 미국 방위 장비 업체 레이시온 간부였던 지난 2017년 11월에 육군성 장관에 취임했고, 1986년에 미 육군사관학교를 졸업한 퇴역 육군 중령으로 1991년 걸프 전쟁에 참가하기도 했다. 마이크 폼페이오 국무장관과는 사관학교에서 동기생이며, 퇴역 후에는 상원 외교위원회 직원으로 근무한 적이 있으며, 상원의원 시절 척 헤이글 전 국방장관의 고위 정책 고문 등도 지냈다.

트럼프는 지난 18일 과거의 가정의 문제를 이유로 국방 장관의 자진 사퇴하는 사임을 발표한 섀너핸 국방장관대행의 후임으로 에스퍼를 지명했다. 장관으로 지명될 경우 대행직을 맡을 수 없다는 규정 때문에 육군성 장관으로서 승인 절차를 거쳤다.