강경화, ‘북한에 처음부터 핵무기 목록 요구시 협상 교착상태’ 우려

강경화 외교부 장관은 최근 미국의 워싱턴포스트(WP)와의 인터뷰에서 “미국이 북한에 우선적으로 핵무기 목록을 요구할 경우, 이후 검증 문제를 놓고 이어질 논쟁에서 협상을 교착상태에 빠질 우려가 있다”면서 “미국에 핵무기 목록 먼저 요구하는 것을 보류해 달라”고 제안했다.

워싱턴 포스트는 “북한의 핵 목록 신고와 검증을 미루자고 제안한 강경화 장관의 이 같은 발언은 미국과 북한 사이의 협상 교착상태를 타개하고자 고안 된 것”이라고 풀이했다. 비핵화 협상에서 성과를 보여줘야 한다는 트럼프 미 대통령의 압박감이 커지는 상황을 고려한 발언으로 보인다는 게 WP의 분석이다.

인터뷰에서 강경화 장관은 지난 2008년 조지 부시(아들 부시) 정권 시절 북한이 플루토늄 관련시설에 대한 자료를 넘기고 나 후 협상이 오히려 약화됐던 것을 근거로 삼아 미국 측을 설득한 것으로 전해졌다.

강 장관은 “핵의 목록 신고를 받은 다음 그것을 검증할 상세한 프로토콜을 산출해내려고 하다가 끝내는 실패했다”고 지적하고, “우리는 다른 접근을 하기를 원한다”면서 “(물론) 어느 시점에서는 북한의 핵 목록을 봐야 한다”면서도 “미국과 북한 양측에 충분한 신뢰를 줄 수 있는 행동과 상응 조치가 있어야 그 시점에 더 신속히 도달할 수 있을 것”이라고 말했다.

그러면서 강경화 장관은 “영변 핵시설 폐기와 종전선언을 둘러싸고 미-북 간 ‘빅딜’을 해야 한다”면서 “영변 핵시설 영구 폐기는 북한의 핵 프로그램에서 매우 큰 부분이며, 만일 북한이 종전선언과 같은 미국의 상응조치에 따라 핵시설을 영구 폐기한다면, 비핵화를 향해 나아가는 대단히 큰 도약”이라고 강조했다.

WP는 이어 강경화 장관은 종전선언과 관련 “법적 구속력이 있는 협정이 아니라 ‘정치적인 문서’가 될 것이라고 지적하고, 미국 정부 내의 우려를 일축했다”고 전했다.

한편 강경화 장관은 최근 주 유엔 한국대표부에서 워싱턴포스트와 인터뷰를 가졌다.