미 국무부, 중국 신장위구르인 “비밀 재교육 수용소”에 ‘큰 우려’

중국 신자위구르자치구에서 다수의 이슬람교도(무슬림) 소수민족 위구르족들이 “비밀 재교육 수용소”에 수감되어 있는 것으로 알려져 있다.

헤더 노어트 미 국무부 대변은 11일(현지시각) 기자회견에서 소수민족 위구르족에 대한 대규모 수용소 수감과 관련, “미국 정부로서도 매우 깊은 우려를 갖고 있다”면서 “이슬람교도들에 대한 탄압으로 사태가 악화되고 있다”고 말했다.

미국 의회에서도 초당적으로 상하 양원 의원들이 트럼프 정권에 신장위구르자치구 최고지도자에 대한 제재 실시하라는 서한을 보냈으나, 노어트 대변인은 “다양한 많은 방법이 있다”면서도 실제로 제재를 가할지 여부에 대하서는 언급하지 않았다.

또 지난 8월 29일 마르코 루비오 상원의원과 크리스 스미스 하원 의원을 비롯해 미국 상하원의원 17명이 마이크 폼페이오 국무장관과 스티븐 므누신 재무장관에 “위구르족 구금과 관련해 책임 있는 중국 관리 7명에 제재를 해달라”고 요청했으나 아직까지는 제재 관련 움직임은 보이지 않고 있다.

앞서 미국의 뉴욕타임스(NYT)는 지난 10일(현지시각) “트럼프 행정부가 중국의 신자위구르자치구 주민 수십 만 명이 구금되어 있다는 의혹과 관련, 중국에 경제 제재 부과를 검토하고 있다”고 보도했었다.

미-중 간 무역전쟁으로 갈등이 고조되고 있는 가운데, 인권탄압을 빌미로 중국에 대한 추가적인 제재조치를 하게 될 경우 악화되고 있는 양국 관계에 기름을 붓는 격이라는 평가가 나오고 있다. 그러나 노어트 국무부 대변인은 아직은 제재 여부에 대해 언급을 회피하고 있어 트럼프 정부의 대중 제재조치 여부가 주목된다.

한편, 구금 사실을 알려주는 믿을만한 여러 보고서를 받았다는 유엔 인종차별철폐위원회는 지난 8월 신장위구르자치구에 최소한 수만 명에서 최대 100만 명의 위구르족 주민들이 '비밀 재교육 수용소'에 구금돼 있다고 의혹을 제기하고, 이 수용소 폐쇄하고, 구금된 위구르족을 석방하라고 요구했다.