경북 ‘농촌체험 프로그램’ 통해 농외소득 증가시켜

경상북도 농업기술원은 지난 한 해 동안 도내 농촌교육농장을 찾은 체험 객이 6만 5천여 명으로 이를 통해 평균 3천8백만 원의 농외소득을 올렸다고 밝혔다.

현재 경북도내 농촌교육농장을 운영하는 농가는 총 46곳으로 농산물 수확 및 요리체험, 귀농‧귀촌 체험, 청소년 진로 체험 등을 구성해 학교 교과과정과 연계한 다양한 프로그램을 통해 체험소득을 올리고 식사‧숙박 시설이 있는 농가의 경우는 추가적인 농외소득을 창출하고 있다.

또 농장에서 생산한 농산물, 가공품을 방문객들에게 자연스럽게 홍보할 수 있어 직거래 판매로 연결, 농가 소득을 향상시키고 있다.

07년부터 시작된 농촌교육농장 시범사업은 농촌진흥청 국비사업으로 지난해 사업이 종료될 예정이었다.

하지만 도 농업기술원에서 농업인들의 지속적인 사업 확대 요구와 농가 소득 향상을 감안해 올해 도비 예산 3억 원을 확보, 5개 시‧군에서 10개 신규 농장을 육성할 계획이다.

농촌교육농장으로 선정된 농가는 3천만 원을 지원받을 수 있으며 이를 통해 교육 환경 조성, 프로그램 개발, 교재‧교구 제작, 전문가 컨설팅 등을 추진한다.

2017년 기준, 지난해까지 지원된 농촌교육농장의 연차별 소득 비율은 1년 차 농장 22.9%, 2~4년 차 농장 52.8%로 해를 거듭하고 안정화되면서 농가 소득에서 차지하는 비율이 높아짐을 알 수 있다.

특히 지난 15년 지원 사업으로 선정된 농촌교육농장인 구미 ‘냉산쉼터’는 다양한 교육 이수로 노하우 집적 및 홍보활동 등 프로그램 향상을 위해 노력해왔다.

그 결과 방문객 수가 41명으로 그쳤던 1년 차를 지나 2년 후 2017년에는 205회에 걸쳐 총 5천여 명의 방문객 수를 기록했다. 또 다른 농장인 경산시 ‘포니 힐링 농원’은 2017년 신규 농장임에도 불구하고 총 소득의 42%에 해당하는 3천6백만 원의 교육농장 운영 소득을 올리는 성과를 거두기도 했다.

이처럼 농촌교육농장의 운영 노하우가 쌓이고 안정화에 접어들면서 농외소득 창출의 효과는 물론 운영자의 자부심과 긍지가 더해져 사업 만족도는 더욱 높아질 것으로 기대가 모아지고 있다.

김현옥 도 농업기술원 생활지원과장은 “농업‧농촌자원을 활용한 6차 산업화의 중심에 농촌교육농장이 있으며 소비자의 녹색관광 니즈를 교육농장과 연계시켜 경북 농촌관광이 활성화되도록 최선을 다 하겠다.”라고 말했다.