메디프론, 혈액검사로 “알츠하이머병 조기 진단 키트 상용화 박차”

메디프론은 23일, 서울대학교 산학협력단과 ‘혈액 검사로 알츠하이며병 여부를 예측할 수 있는 새로운 기술”을 도입하는 계약을 체결했다고 밝혔다.

과학기술정보통신부의 지원으로 ‘치매예측기술국책연구단’의 묵인희, 이동영 교수(서울대학교) 연구팀이 새롭게 개발한 이번 기술은 아밀로이드 PET라는 고가의 영상 검사를 이용하지 않고도 ‘소량의 혈액 만으로 아밀로이드 PET 검사결과를 약 90% 수준으로 예측하는 방법’이다. 이를 활용하여 향후 조기검진과 질병 예측을 통한 의료비용 절감과 사전 예방 가능성이 기대된다.

메디프론이 도입하는 신기술은 뇌 속의 베타아밀로이드 침착과 밀접한 관련이 있는 ‘혈액 단백질 바이오마커 4종’과 건강검진 항목 중에서 치매 진단의 정확도를 높일 수 있는 ‘혈액인자 4종’을 새롭게 발굴한 것으로서, 기존에 도입한 혈액 속의 베타아밀로이드 농도를 안정화 시키는 ‘혈액 전처리 기술’과 결합하여 검사의 정확도를 90% 수준까지 크게 높인 것이다.

특히, 대부분의 치매 진단 기술이 증세가 뚜렷한 치매 환자를 구분해내는 방법인데 비하여 이번 기술은 치매 증상이 없는 정상 단계부터 알츠하이머병을 예측할 수 있다는 점에서 기존의 진단 방식과 크게 차별화 된 것으로 평가 받고 있다.

아직까지 근본적인 치료제가 없는 알츠하이머병은 예방과 함께 신경세포 손상에 따른 증상이 나타나기 전에 조기 진단을 통하여 병의 진행을 늦추는 것이 매우 중요하므로, 본 기술을 적용한 진단키트의 개발이 실용화 되면 치매 예방 가능성이 높아지고 발병 시기를 늦출 수 있어 국민건강 증진 및 보건 의료 재정 확충에 큰 기여를 할 것으로 보인다.

메디프론의 김영호 대표는 “이번 기술 도입으로 ‘알츠하이머성 치매 조기진단 키트’의 개발에 필요한 원천기술을 모두 확보하게 되어 상용화 가능성이 매우 높아졌다,”며 “진단키트의 상용화 개발을 속히 완료하겠다”고 밝혔다.