탄기국, 촛불집회에 맞서 대규모 군중집회 중

31일 '대통령탄핵기각을위한국민총궐기운동본부(탄기국)'는 이날 오후 서울 중구 대한문 앞에서 '탄핵 기각을 위한 송화영태(送火迎太) 집회'를 열고 "박근혜 대통령의 탄핵은 반드시 기각될 것"이라고 주장했다. 송화영태는 촛불을 보내고 태극기를 맞이한다는 의미다.

2016년을 마지막 보내는 날임에도 대한문 일대에는 보수단체 회원 2만여명이 운집했다. 이날 연단에 오른 김진태 의원은 "태극기 집회에 최순실 돈을 받고 나왔다는 말을 한 하태경 의원은 국회의원 자격이 없다"며 "새빨간 거짓말로 국민을 거짓선동한 사람은 의원직을 사퇴해야 한다"고 비난했다.

이날 참가자들 대부분은 태극기를 들어 연사의 구호에 맞추어 “대한민국”과 “탄핵 반대”를 소리 높여 외쳤다. 또 일부 참가자들은 '거짓 태블릿PC 의혹' '조작이면 감옥' 등 푯말을 들고 흔들었다. 어떤 참가자는 죄수복을 입은 손석희 JTBC 보도부문사장 사진의 모형을 들고 "편파보도를 규탄한다"고 외쳤다.

참가자들은 1부 집회를 마치고 이날 오후 3시부터 남대문을 거쳐 서소문로 중알일보 사옥까지 약 2㎞ 구간을 행진했다. 일부 집회 참가자들은 중앙일보 사옥 앞에서 "편파보도 물러가라" 등 구호를 외치며 강력하게 항의를 했다. 이들은 이후 대한문 앞으로 돌아와 오후 5시30분부터 2부 집회를 진행했다.

권영해 탄기국 공동대표는 "지난 3일 1차 집회 때 6000명이던 참가인원이 한 달만인 오늘 100만명이 넘었다"며 "여기 나온 모든 분들이 진정한 애국자"라고 말했다. 주최 측은 이날 오후 6시 기준으로 140만명이 대한문 앞에 모였다고 주장했다. 경찰은 같은시각 기준 참석인원을 약 2만명으로 추산했다.

같은 시각 '새로운한국을위한국민운동' 등 일부 보수단체들은 종로구 동아일보 사옥 앞에서 박 대통령을 지지하는 집회를 열었다.

이 자리에서 김경재 자유총연맹 회장은 "지금 촛불집회 세력이 많이 약해졌고, 이석기같은 친북세력만 남았다"며 "우리는 자유 이념을 지키기 위해 야만과 싸움을 해야 한다"고 말했다. 이들은 집회를 마친 뒤 대한문 앞 탄기국 집회에 합류했다. 서울시청 앞 8차선 도로를 가득 메운 태극기 물결은 촛불집회에 맞서 저녁11시30분까지 계속한다고 주최측은 밝혔다