[최동석 칼럼] 가임기 여성의 자궁근종

자궁근종은 보통 35세 이상 여성의 40~50%에서 발생할 정도로 매우 흔하게 발생하는 자궁질환이다. 하지만 최근에는 불규칙적인 생활, 스트레스, 환경호르몬 등에 의해 20~30세의 여성에게도 자주 발견되고 있어 주의가 요구된다.

자궁질환의 치료법으로는 과거에서부터 개복 수술, 복강경 수술 등이 지속적으로 시행되고 있으며, 최근에는 하이푸 시술에 의해 자궁 비수술 보존치료 형식으로 점차 발전해 나가고 있는 추세다. 하이푸((High Intensity Focused Ultrasound, HIFU) 치료법은 고강도 초음파 집속술로 초음파 에너지를 한 곳에 집중시켜 목표 종양을 태워서 괴사시키는 시술법이다.

종양은 60~100도 이상의 열에 의해 쉽게 사멸될 수 있는데, 하이푸는 이와 같은 원리가 적용된 것이다. 절개하지 않고 인체에 무해한 초음파로 치료하기 때문에 가임기 여성에게 적합한 시술로 선정된다.

최근에는 MRI 이미지와 초음파 동영상이 실시간으로 결합된 혁신융합4D 영상기술을 통해 섬세하게 자궁 내부의 종양에 초음파 초점을 맞추어 자궁근종이나 자궁선근증을 치료할 수 있다.

절개를 통한 침습적 치료는 직접적인 제거가 가능하나 개복 후유증, 자궁벽의 손상, 장 유착, 임신 합병증 등 부작용이 따랐었다. 그러나 하이푸 시술은 생리통이나 생리량 과다, 하혈, 부정출혈 등 증상을 개선하며, 자궁질환에 의해 발생될 가능성이 있는 난임, 유산, 조산 등을 사전에 예방할 수 있다.

하지만 다른 조직에 가려져 초음파가 도달하지 않는 경우 적용하기 어렵고, 목표 종양에 초점을 정확히 맞춰서 초음파를 조사해야 종양이 제거된다는 한계점이 있다.

때문에 하이푸 시술은 경험과 노하우가 풍부한 산부인과 전문의에게 검사와 상담을 받는 것이 중요하다. 이와 더불어 시술 후에 후처치 등 빠르고 안전한 회복에 도움이 되려면 산부인과와 내분비의학 통합치료가 가능해야 한다.