정몽준(鄭夢準) 의원이 각종 여론조사에서의 '정풍(鄭風)'과 민주당의 '러브 콜'에도 불구, 당분간 정치행보를 자제할 것으로 12일 알려졌다.

정치적 외부환경 변화에 대해서도 외면적으로 '무덤덤한' 반응이다. 여론 지지도 상승에 대해선 '국민 기대가 반영된 것'이라고, 민주당의 영입 움직임에 대해선 '좀 더 시간을 갖고 생각해 보겠다'는 원론적 수준의 언급에 그치고 있다.

한 측근은 '향후 거취를 당장 정하기 보다 주위의 조언을 구하며 신중하게 결정할 것'이라고 밝혔다.

정 의원의 이같은 입장은 정치적 가변성을 고려한 것으로 보인다. 민주당이 추진중인 신당의 결론이 아직 유동적인 데다, 제3세력과의 연대 가능성 등 변수가 적지않다는 인식을 갖고 있다는 것이다.

또 섣불리 거취를 결정할 경우 불필요한 공세의 표적이 될 수 있는 사정도 감안하고 있다는 후문이다.

실제 한나라당이 최근 정 의원을 겨냥, '신(新) 북풍설'을 제기하고 있는데 대해 정 의원 진영은 불쾌감을 감추지 않고 있다.

그러나 정 의원이 최근 대선 출마를 전제로 내밀한 사전 정지작업에 착수한 조짐도 포착되고 있다. 11일 수해지역인 낙동강 인근을 방문, 이재민을 위로한 것도 이와 무관치 않을 것이라는 지적이다.

정 의원은 최근 골프도 자제하고 있는 것으로 알려졌다. 한 측근은 '수해가 났는데 골프를 치면 국민이 뭐라고 하겠는가'라고 말했다. 대선을 염두에 둔 이미지 작업을 본격화하고 있음을 시사하는 대목이다.

이와함께 정 의원은 최근 후원회 조직을 대폭 확충, 1만명이 넘는 후원회원을 확보하는 한편 정책 기능 강화를 위해 모집한 300여명의 정책 인턴도 적극 활용하고 있다.

정치권에선 이에 따라 정 의원이 대선 출마 준비는 하되 당분간 신당 참여 및 대선 출마 여부 등에 대한 결정을 피한 채 정치권의 향후 기류를 좀 더 지켜보며 최종적인 거취를 정할 것이라는 관측이 지배적이다.

정 의원은 13일 AFC(아시아축구연맹) 총회 참석차 말레이시아를 방문, 15일 귀국한다. 그러나 이후에도 좀 더 정치적 탐색기를 가질 것이라는 게 측근들의 전언이다.

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