노인 3명 중 1명이 학대를 받아 본 적이 있다는 충격적인 현실을 지켜보면서 추석 그리고 노인의 날 한마디 하지 않을 수 없구나.

젊은이들아!! 지금의 풍요로움 뒤에는 이 나라 노인들의 피와 땀과 눈물이 얼마나 많이 서려 있는지 아는가?

과거가 없는 현재가 있을 수 없으며 과거를 모르면 현재의 풍요로움 또한 그 가치를 모르는 법!

과거 너희 부모님은 서러움 중에도 서러움 민족사에 가장 비참한 '보릿고개' 한 맺힌 배고픔의 서러움을 겪으며 어린 시절을 보냈다.

명절이나 제사 때가 돼야 겨우 구경하는 고기를 먹기 위해 차례 지내는 긴긴 시간을 침 흘러가며 인내로 기다려 삶은 계란에 감자 부침 몇 조각이라도 먹게 되면 포만감에 힘이 난다고 친구들과 어울려 뒷동산에서 씨름으로 힘자랑하던 분!!

닳고 닳아 뚫어진 낡은 검정 고무신을 신다가 명절 때나 돼야 부모님이 큰 맘 먹고 어쩌다 하얀 고무신을 사 주시면 좋아서 혹시나 더러워지지는 않을까?, 빨리 닳아 헤어지지는 않을까?, 맨발로 신을 들고 집에 와 닦고 또 닦고…….

밤이면 배가 고파 친구들과 어울려 몰래 참외 따 먹고 땅콩이나 고구마을 뿌리째 뽑아 뒷동산에서 구워 먹다 어른들에게 들켜 야단맞아도 좋아하던 분, 성장기 때 제대로 먹지 못해 영양섭취 부족으로 신체도 왜소하고 허리도 꾸부려 젖으며 검은 얼굴에 깊게 패인 주름살투성이 피부와 손도 매우 검고 거치신 분!, 바로 이분이 오늘을 사는 이 나라 노인들이며 또한, 너희들의 부모님이다.

눈물 젖은 빵을 먹어 봐야 인생이 뭔지 삶의 철학도 깨우칠 수 있음에 너무나 잘 먹어 비만을 걱정하는 젊은이들아!!

다이어트라는 단어가 있었는지조차 모르는 그때에는 여성은 살이 쪄야 맏며느리 감이라 인기가 있었고, 남자는 살이 찌고 배가 나와야 부티나는 사장님으로 대우받아 억지로 배 나온 시늉을 하던 분!, 힘든 세상을 거칠게만 살다 보니 근검절약이 몸에 배어 김치 한 조각에 독한 소주로 외로움을 달래도 보고…….

어쩌다 자식들이 찾아오면 환하게 웃으시며 기뻐하시는 분!! 꼬깃꼬깃 모아둔 돈 손자들 손에 꼭 쥐여 주고 좋아하시는 분!! 바로 이분이 너희 부모님이시다.

이 나라 내 조국 내 가족을 위해 무거운 짐을 지고 험한 가시밭길을 헤쳐가며 엎어지고 넘어지고 산전수전 모진 풍파 힘든 여정을 우직하고 묵묵하게 살아온 이들이 바로 오늘의 이 나라 노인이다.

건국, 호국, 산업화, 민주화를 50년 만에 뚝딱 해치우고 자유통일을 넘어 선진화로 가는 파란만장한 대한민국과 같은 길을 정신없이 바쁘게 달려온, 단군 이래 가장 치열한 역동적인 시대를 겪고 살아온 민족사에서 가장 위대한 세대가 바로, 오늘의 이 나라 노인이며 또한 너희 부모님이시다.

노인자살 하루평균 10여 명, 일 년이면 3,650여 명이 스스로 목숨을 끊고 있다. 오늘도 6,70년대 산업전사들이 어디서 또 몇 명이 목을 매고 있을까?

젊은이들아! 언제부터 경로효친의 미풍양속으로 동방예의지국이라며 우리가 그토록 자랑하던 대한민국이 이렇게 되었단 말이냐?

언제부터 5천 년 우리 민족이 효(孝)를 가장 큰 덕목으로 여겨 예의 바른 국민성을 가진 한국인이라며 세계인이 그토록 우러러보든 이 나라가 왜 이 지경이 되었느냐 말이다.

젊은이들아!! 효(孝)가 무너지면 가정이 무너지고 가정이 무너지면 사회가 불안해져 결국, 나라가 붕게 된다.

내일이면 추석 그리고 10월2일 노인의 날이다.

동내 입구 <고향 방문을 환영합니다.>현수막에 반갑게 맞이하는 부모님의 환한 얼굴이 투영되어 보이지 않는가? 젊은이들아!