미국 월스트리트 저널(AWSJ)이 18일자 인터넷판에서 노무현 대통령이 자신의 부동산 투기 의혹을 보도한 일부신문사를 상대로 소송을 낸 것과 관련, '비판언론 길들이기'라고 지적하자 청와대가 발끈하고 나섰다.

청와대는 지난 19일 조선일보를 비롯, 국내 유력언론사들이 이 같은 내용을 일제히 보도한데 대해 "AWSJ가 주장한 ‘노 대통령 대 언론’ 제하의 사설은 사실을 왜곡한 부분이 많고 한국의 언론상황과 참여정부의 언론관에 대한 몰이해 내지 오해를 바탕에 깔고 있다"고 반박했다.

청와대 브리핑에 따르면 "우선, 많게는 수십만부에 이르는 무가지 배포와 구독료의 10배 이상인 자전거를 경품으로 주는 것은 어느 지역에서도 이 사설이 지적한 ‘보통’의 판촉방법으로 간주되지 않는다"며 국내 언론시장의 실정을 모르는 오보성 기사라고 지적했다.

따라서 "이런 행위에 대한 공식 조사는 ‘언론 길들이기’가 아니라 불공정 행위를 시정해 시장질서를 바로잡으려는, 정부로서 당연히 해야할 조치인 것"이라고 주장했다.

또 AWSJ의 사설이 "대통령이 뉴스매체를 죽이기로 작정하면 활용할 수 있는 방법은 얼마든지 있다"는 문희상 비서실장의 발언을 인용, 그 예로 지난주 소송제기를 들은데 대해 문 실장은 “과거 권위주의 정부는 언론을 길들이기 위해 여러 방법을 활용했지만 참여정부는 법과 절차에 따른 방식만 사용할 것”이라는 취지의 말을 한 것이다"고 설명했다.

청와대는 특히 "21세기 선두언론을 자처하는 AWSJ가 정치인은 ‘아니면 말고’식의 무책임한 보도도 감수해야 한다는 19세기 언론관을 갖고 있다고는 믿고 싶지 않다"면서 "이 사설이 배우라고 권고한 블레어 총리와 BBC방송국의 사례가 우리나라 상황에 적절한지도 의문이다"고 덧붙였다.

청와대의 이 같은 주장에 대해 한나라당은 논평을 통해 AWSJ의 사설을 거들었다.

한나라당은 "AWSJ의 사설은 노대통령의 통치방식에 대한 회의적인 시각이 국내뿐만 아니라 국제사회로까지 확산되고 있다는 것을 반증하는 것으로서 국제사회가 노대통령의 독선적이고 편향적인 통치방식에 대해 직접적인 비판을 가하는 신호탄으로 해석될 수 있다"말했다.

한나라당은 또 "우려스러운 것은 이러한 현상이 한국의 국익을 훼손할 뿐만 아니라 외국투자자들에게도 심각한 부정적인 영향을 미친다"며 "노대통령은 야당과 언론에 대한 부당한 소송을 즉각 철회하고 야당탄압·언론탄압을 중지해야 할 것"이라고 촉구했다.