한국의 수도 서울의 오세훈 시장은 “한국은 국제적인 파장을 무릅쓰고라도 북한에 대한 방어를 강화하기 위해 핵무기를 만들어야 한다”며, “한국은 비핵화라는 목표에 구속될 수 없다”고 주장했다고 로이터 통신이 13일 단독 보도했다.

오세훈 서울 시장은 “북한이 전술 핵무기로 남한을 타격할 수 있는 능력을 완성하기 위해 경쟁함에 따라 남한이 어떻게 무장해야 하는지에 대한 증가하는 논쟁에 새로운 기름을 부었다.”고 로이터가 전했다.

오세훈 시장은 이어 “북한은 전술핵 소형화와 경량화에 거의 성공했고, 최소 수십 개의 탄두를 확보했다”면서 “우리는 핵무기 개발을 자제하고, 비핵화 명분을 고수해야 한다는 논리로 국민들을 설득하기 어려운 지경에 이르렀습니다."다”고 말했다.

그는 지난 2월 “한국이 핵 옵션을 이용할 수 있도록 유지해야 한다”고 말했다면서 “이전에 이 문제를 제기한 적이 있다. 하지만 그의 이번 새로운 논평은 그의 가장 강력한 것”이라고 로이터는 전했다.

윤석열 대통령의 보수적인 국민의힘의 영향력 있는 당원인 오세훈 시장은 “한국의 핵무기 프로그램을 적극적으로 옹호한 최고위층 중 한 명”이라고 통신은 소개했다.

그는 오는 2027년 대통령 선거에 출마할 가능성이 있는 후보로 보인다. 시장으로서, 그는 서울의 매년 열리는 민방위 훈련과 5천 1백만 인구의 거의 절반이 거주하는 대도시 지역을 보호하기 위한 통합 보안 메커니즘을 감독하고 있다.

북한의 군사력 발전과 미국의 한국 보호 의지나 능력에 대한 의구심이 제기되고 있는 가운데, 점점 더 많은 한국 고위 관리들이 핵무기 개발이나 1990년대 한반도에서 철수한 미국의 전술핵폭탄과 미사일의 재배치 가능성을 제기하고 있다.

후보자로서 윤 대통령은 미국의 재배치 방안을 제안했지만, 윤 정부는 그 이후로 비핵화에 전념하고 있으며, 미국과의 연합 재래식 방어를 강화할 것이라고 말했다고 로이터는 설명했다.

그러나 조사에 따르면, 한때는 생각할 수 없었던 한국산 핵무기에 대한 한국의 대중의 지지는 전례가 없는 수준인 것으로 나타났다.

3월 1일에 데이터 리서치가 발표한 여론 조사에서, 한국인의 70% 이상이 핵무기 개발을 지지했고 27%는 반대했다. 59%는 한반도에서 전쟁이 발발하면 북한이 핵무기를 사용할 것이라고 말했다.

오세훈 시장은 우크라이나 사태로 “비핵화가 매력을 잃었고, 핵무기가 북한에 대한 가장 효과적인 억지력이 될 것이라는 확신을 굳혔다”면서 “러시아는 우크라이나 영공을 자유롭게 침범하고 폭격기를 띄우며 미사일을 발사하지만 우크라이나는 핵보유국에 대한 심리적 열세 때문에 러시아 영토를 거의 공격하지 않는다”고 말했다.

그는 이어 “한국의 핵 프로그램이 중국과 같은 나라들에게 북한의 군사력 증강을 억제하라는 메시지를 보낼 것”이라며 제재를 포함한 다른 나라들의 처벌을 경고하는 반대자들의 의견을 일축했다.

오 시장은 또 “국제사회의 초기 저항이 있을 수 있지만, 결국 더 많은 지지를 얻을 것으로 믿는다”고 말했다.

전직 미국 고위 관리는 윤석열 정부의 발언권 증가는 미국이 핵 계획에 있어 한국에 더 많은 발언권을 주도록 압력을 가하려는 욕구에 의해 추진된 것으로 보인다고 말했다.

윤 대통령은 미국의 확장된 억지력이 한국인들을 “설득하는 데 부족하다”고 말했고, 미국은 더 많은 정보 공유를 구축하고, 동맹국들의 협력을 가능하게 하기 위해 탁상 훈련을 실시하기로 합의했다.

이번 달 보고서에서, 한국의 세종연구소의 이상현 소장은 윤 대통령이 “핵 프로그램을 심각하게 고려하고 있지 않으며, 미국 무기의 반환도 있을 것 같지 않다”고 말했다. 그는“"그러나 윤 정부의 핵 비확산 기조는 최근 몇 달간 작지만 상당한 변화의 조짐을 보여주고 있다”고 적었다.

그러면서 그는 “북한의 핵 위협이 가시화되고 한국이 독자적인 핵 개발의 길을 걷는다면 아시아에 핵 도미노 효과가 시작되는 신호탄이 될 것”이라고 말했다.