중소기업중앙회는 16일 긴급 성명을 내고 소상공인･자영업자의 생존을 위해 방역 체계를 개편해달라”고 촉구했다.

중소기업중앙회는 성명에서 코로나19가 2년 가까이 지속되고 방역 당국의 집합금지･영업제한 조치가 길어지면서, 620만 소상공인과 550만 자영업자의 어려움이 가중되고 있다고 밝혔다.

이어 “이들은 사실상 영업을 포기한 채 대출과 투잡 등으로 버티며 절박한 나날을 보내는 중”이라며 “최근에는 경제적 어려움을 이겨내지 못한 자영업자들이 극단적 선택을 했다는 소식까지 연이어 들려온다”고 지적했다.

단체는 “코로나19 발발 이후 소상공인과 자영업자는 무수한 고통을 감내해 왔다”며 “짧고 굵게 끝낸다던 방역 조치는 이들의 희생을 강요하는 전가의 보도가 되었고, 경제적 피해는 외식업과 서비스업, 소매업 등 취약 업종에 집중되고 있다”고 비판했다.

이어 중소기업계는 소상공인과 자영업자의 생존을 보장할 수 있도록 방역 체계를 신속히 개편할 것을 촉구했다.

단체는 정부가 전 국민의 70%가 백신 접종을 완료한 후인 11월부터 방역 체계 전환을 본격 검토할 수 있을 것으로 전망했만 생존의 문턱에서 하루하루를 보내는 소상공인과 자영업자에게는 너무 늦은 시기라고 강조했다.

아울러 “방역 체계 개편은 방역을 포기하자는 것이 아니라, 방역과 일상을 같이 하자는 것”이라며 “철저한 방역 수칙 준수를 전제로 한 단계적 일상 회복은 소상공인과 자영업자의 생존을 보장하기 위한 첫걸음”이라고 밝혔다.