북한이 선박을 통해 중국으로부터 비료나 식량을 수입했거나 인도적 지원을 받았을 가능성이 있다는 분석이 제기됐다고 자유아시아방송이 9일 전했다.

미국의 북한 전문매체인 ‘NK 뉴스’는 8일 지난 5월, 6월 인도적 지원 물자를 실은 것으로 추정되는 선박 두 척이 북한 남포항과 해주항 등에서 하역작업을 하고 있는 위성사진이 포착됐다고 보도했다.

이 매체는 인공위성 사진과 선박들의 AIS, 즉 자동선박식별시스템을 토대로, 곡물, 광석, 석탄 등을 포장하지 않고 싣는 북한의 ‘벌크 화물선’인 ‘리나’(RINA) 호가 지난달 13일 남포항에서 하역작업을 하고 있는 모습이 포착됐다고 밝혔다.

‘리나’호가 지난 4월 5일께 중국 룽커우 항구에 정박해 화물을 싣고 북한에 도착한 것으로 분석된다면서, 북한에서 엄격한 코로나19 검역 절차를 밟은 것으로 파악했다.

또 최근 북한이 중국으로부터 취득한 선박으로 알려진 ‘태평 2’(TAE PHYONG 2)호도 지난 3월 초 룽커우 항구에서 화물을 싣고 지난 5월18일께 남포항을 거쳐 5월 30일 해주항에서 포착됐다고 밝혔다.

매체는 중국에서 북한을 지원하기 위한 물품들이 선박으로 선적됐을 가능성이 높다면서, 실어 온 화물이 식량인지 비료인지, 그리고 북한이 수입했는지 또는 중국이 인도적 지원 차원에서 제공했는지 여부는 불분명하다고 지적했다.

이런 가운데, 유엔 산하 식량농업기구(FAO)가 북한을 외부 식량지원이 필요한 국가 중 하나로 재지정했다.

유엔 식량농업기구는 8일 전 세계 저소득 국가들의 곡물 생산 및 식량 상황을 평가한 ‘작물 전망과 식량 상황(Crop Prospects and Food Situation)’ 올해 2분기 보고서를 공개했다.

이 보고서에서 북한은 외부 식량지원이 필요한 국가 45개국 중 하나로 꼽혔습니다.

특히 북한은 이 중에서도 예맨과 함께 대부분 지역에서 식량에 대한 접근이 어려운 국가로 분류됐다.

보고서는 코로나19의 세계적 대유행으로 인한 경제적 제약이 북한 주민들의 식량 불안정에 대한 취약성을 증대시켰다고 지적했다.