지난해 고용상황은 1998년 외환위기에 이어 역대 2번째로 심각했던 것으로 16일 나타났다. 이는 한국경제연구원(이하 한경연)이 통계청 경제활동인구조사의 연간 데이터 분석을 통해 2020년 주요 고용지표를 과거 경제위기 당시와 비교한 결과이다.

한경연은 <2020년 고용상황 특징>으로 ①주요 고용지표 역대 2번째 심각, ②일자리 질 악화, ③취업자 고령화, ④고졸 일자리 악화, ⑤비경제활동인구 급증, 5가지를 제시했다.

2020년 주요 고용지표는 1998년 외환위기 이후 역대 2번째로 악화되었던 것으로 나타났다. 2020년 경제활동인구는 2,801.2만명으로 전년대비 17.4만명 감소했는데, 이 같은 감소폭은 1998년(35.4만명↓)에 이어 두 번째다. 15세 이상 인구가 28.1만명 증가했음에도 불구하고 경기침체로 비경제활동인구가 45.5만명이나 증가한 영향이다.

2020년 취업자 수는 2,690.4만명으로 21.8만명 감소했는데, 이 역시 1998년(127.6만명↓)에 이어 두 번째로 악화된 수치이다. 실업자 수도 110.8만명으로 외환위기 당시인 1998년 149.0만명, 1999년 137.4만명 다음으로 높다. 실업률은 4.0%로 2001년(4.0%)이후 19년만에 최고로 높았다.

일자리의 질도 악화되었다. 장시간 일자리는 감소하고, 단시간 일자리는 증가했다. 주당 평균 취업시간이 36시간 이상 취업자는 2,011.2만명으로 120.3만명(-5.6%) 감소해 1998년(165.0만명↓)에 이어 두 번째 감소폭을 기록했다. 반면, 36시간 미만 취업자는 595.6만명으로 55.4만명(10.3%) 증가하였다.

자영업자의 경우, 규모가 큰 자영업자는 감소하고 나홀로 사장만 증가했다. 고용원 있는 자영업자는 137.2만명으로 16.5만명(-10.8%) 감소해 1998년(24.7만명↓)에 이은 두 번째 감소폭을 보였다. 반면, 고용원 없는 자영업자는 9.0만명 증가했다.

2020년 연령별 취업자는 60세 이상만 증가(37.5만↑)했고, 나머지 연령은 청년(15~29세, 18.3만↓), 30대(16.5만↓), 40대(15.8만↓), 50대(8.8만↓)순으로 감소하였다. 연령별 취업자는 2004년 이후 40대가 가장 많은 비중을 차지해 왔는데, 2020년 50대 취업자(635.6만명)가 사상 처음으로 40대 취업자(634.6만명)를 앞질렀다. 2011년 가장 비중이 적었던 60세 이상 취업자(507.6만명)는 청년 취업자(376.3만명)를 큰 폭으로 추월하고 30대 취업자(536.4만명)에 근접했다.

2020년 교육정도별 일자리를 비교하면 고졸 일자리 상황이 가장 악화되었다. 실업자 수는 대졸이상은 1천명 감소, 중졸은 7천명 증가한 반면, 고졸은 3만 2천명 증가해 전체 실업자 증가의 약 70%를 차지한다. 2020년 고용률은 60.1%로 0.8%p 감소하였는데, 대졸이상은 0.7%p 감소, 중졸은 0.4%p 감소한 반면 고졸은 1.9%p 감소해 전체 감소폭의 2배 이상을 기록했다.

2020년 비경제활동인구는 1,677.3만명으로 전년대비 45.5만명이 증가하였는데, 이는 2009년(49.4만명↑) 이후 11년만에 최대폭이다. 이중 ‘그냥 쉬었음’ 인구는 28.2만명 증가한 237.4만명으로 통계 작성 이후 최대치이며, 구직단념자 또한 60.5만명(7.3만명↑)으로 통계 작성 이후 최대치다.

비경제활동인구 증가 중에서도 특히 20대 증가폭이 커 코로나19 확산으로 인해 청년 고용문제가 한층 심각해졌다. 2020년 전체 비경제활동인구 증감률(2.8%)에 비해 20대는 7.5%로 2.7배, 전체 ‘그냥 쉬었음’ 증감률(13.5%)에 비해 20대는 25.0%로 1.9배 수준이다.

비경제활동인구 증가는 확장실업자와 확장실업률의 증가로 이어졌다. 공식실업자에 잠재적인 실업자를 포함한 체감실업자를 의미하는 확장실업자는 2020년 406.9만명으로 55.3만명 증가했고, 확장실업률은 13.6%로 1.8%p 증가해 양자 모두 2015년 통계 작성 이후 최대치를 기록했다. 청년층(15~29세) 확장실업자와 청년층 확장실업률도 각각 121.2만명과 25.2%로 통계 작성이후 최대치를 기록했다.

한경연은 “코로나19가 지속․확산되고 일부 수출업종을 제외한 기업들의 경영부진이 계속되면서 지난해 일자리 상황이 심각하게 악화되었다”면서, “고용 개선을 위해서는 공공부문 일자리 창출에는 한계가 있는 만큼 규제완화, 경영환경 개선 등 민간경제 활력제고를 통해 지속가능한 양질의 일자리 창출이 이루어져야 한다”고 강조했다.