경상북도와 상주시는 내륙 청소년에게 해양에 대한 인식을 제고하고, 수난 사고에 대처할 수 있는 능력을 향상시키기 위해 상주시 낙동강변에 청소년 해양 교육원을 건립한다.

금년부터 2022년까지 3년간 총사업비 140억원을 투입하여 지하1층, 지상3층 규모로 해양 안전체험시설, 생존 수영장, 게스트 하우스 ‧ 다목적 회의실 등 편의시설을 갖춘 해양 전문 교육기관으로 조성할 계획이다.

청소년 해양교육원은 6월부터 공공건축 심의와 건축설계 공모절차를 거쳐 지난 12월 7일 건축 설계 공모 당선작으로 선정됐으며, 내년 5월 착공을 목표로 현재 기본 및 실시설계 중에 있다.

일반적인 해양 전문교육은 바다에서 밀물‧썰물‧너울성 파도 등을 이용하여 여러 위험상황에 대한 대처능력 교육에 집중하고 있으나 계절적‧ 환경적 변화에 의해 안정적인 교육환경 조성에 어려움이 있다.

이에 반해, 상주 청소년 해양교육원은 해양 체험·교육 기회가 적은 내륙 청소년들이 보다 쉽게 접근할 수 있고, 실내수영장이나 강에서 행해지는 수상 활동을 중심으로 연중 상시적으로 교육할 수 있다는 점이 타 해양 교육원과의 차별성이다. 이런 역발상의 아이디어로 해양수산부와 기획재정부를 설득하여 총 사업비 140억원 중 국비 98억원을 확보할 수 있었다.

상주시는 낙동강이 흐르고, 국토 중앙에 위치한 사통팔달의 교통 요충지로 영남권을 포함한 수도권, 충청권 등 내륙지역에서 접근이 용이하다. 또한, 교육원 건립 예정지 인근에는 낙동강 수상레저센터 2개소(낙단보‧상주보)를 운영하고 있어, 해양 교육원 운영에 적합한 여건을 갖추고 있다. 앞으로 이러한 지역여건과 잘 연계해 내륙지역에 특화된 전문 해양 교육 프로그램을 개발하여 운영할 계획이다.

그동안 경북도에서는 해양문화를 체험하고 교육할 수 있는 시설을 꾸준히 확보해 왔다. 등대 문화를 체험 할 수 있는 포항 국립등대박물관, 다양한 해양 체험활동을 할 수 있는 영덕 국립청소년해양센터, 국내 유일 해양과학 전문 교육‧체험 기관인 울진 국립해양과학교육관, 해양과학기술 및 해양산업 발전 연구를 하는 울릉도‧독도 해양연구기지 등 다양한 해양 관련 시설을 운영 중에 있다.

앞으로도 청소년들이 바다에 대한 관심을 가지고 도전하는 진취적인 기상을 키워 나갈 수 있도록 해양 체험‧교육 공간을 지속적으로 확충해 나갈 계획이다.