미국 민주당의 외교안보 관련 주요 의원들이 주한미군을 현 수준에서 유지할 것을 촉구하는 서한을 국방장관에게 보냈다고 VOA가 11일 전했다.

미 하원 엘리엇 엥겔 외교위원장과 애덤 스미스 군사위원장, 상원의 밥 메넨데스 외교위원회 간사와 잭 리드 군사위원회 간사 등 민주당 의원 4명이 마크 에스퍼 국방장관에게 주한미군을 현 수준에서 유지할 것을 촉구했다.

이들은 9일 에스퍼 장관에게 보낸 서한에서, 곧 열리는 한미 안보협의회의(SCM)는 미국이 한국의 자유와 안보에 대한 지속적인 공약을 분명히 할 수 있는 중요한 기회라며 이같이 말했다.

민주당 의원들은 지난 4년 동안 북한의 핵과 미사일 프로그램이 억제되지 않은 채 계속 진전을 이뤘다고 지적했다.

아울러 북한은 계속 한국에 중대한 재래식 군사 위협을 제기했고, 미-한 동맹은 외교적 조율 과정의 마찰과 연합훈련 조정에 따른 군사 대비태세의 도전, 방위비분담특별협정 협상 타결 실패 등 상당한 스트레스를 받았다고 덧붙였다.

따라서 한미 안보협의회의는 미국이 한국에 대한 공약의 깊이와 범위, 지속성을 분명히 할 수 있는 결정적인 기회를 제공한다고, 민주당 의원들은 말했다.

그러면서, 그같은 공약의 핵심은 주한미군 숫자를 적어도 2만8천500명인 현 수준으로 유지하는 것을 지지한다는 분명하고 직접적으로 밝히는 것이라고 강조했다.

이어 이 문제에 대한 의회의 입장은 분명하다며, 2020 회계연도 국방수권법에서도 의회의 승인이 있기 전까지 90일 동안은 주한미군을 현 수준인 2만8천500명 미만으로 감축하는 데 예산을 사용하지 못하도록 금지했다고 설명했다.

민주당 의원들은 한미 안보협의회의가 성공적으로 개최되기를 바란다며, 한국인들의 자유와 번영에 대한 미국의 공약을 강조하는 분명하고 강력하며 정확한 공동성명이 나오기를 기대한다고 말했다.

미국과 한국 국방장관이 참석하는 연례 한미 안보협의회의는 14일 미 국방부에서 열린다.