코로나19 확산으로 인한 공중보건 위기가 계속되는 가운데, 중국 공산당(중공)이 주민들을 향한 감시의 눈길을 강화하고 있다.

중국인이라면 거의 모두 사용하는 메신저 ‘위챗’(WeChat, 微信)의 건강코드 서비스를 또 하나의 주민 감시 수단으로 활용하고 있다고 에포크타임스가 27일 전했다.

중공 정부는 코로나 사태가 정점을 맞았던 지난 2월부터 건강코드를 보급하고 위챗 등 기존 앱을 통해 건강코드를 확인하게 하는 ‘건강코드 서비스’를 운영하고 있다. 현재 약 10억명이 등록된 것으로 알려졌다.

건강코드의 정식 명칭은 ‘건강QR코드’(Quick Response Code, 粵康碼)이다. QR코드를 통해 건강정보와 여행이력, 위치정보 등을 확인하고 이동을 통제하는 시스템이다.

앱 설치 후 건강정보를 입력하면 적색, 황색, 녹색 중 한 가지 색깔의 코드를 부여받는다.

적색은 전염병 확산 고위험군에 해당해 14일간 격리되고 이동도 금지된다. 황색은 ‘주의’로 7일간 격리된다. 녹색은 건강한 상태로 격리 없이 자유롭게 이동할 수 있다.

건강코드 서비드 도입은 바이러스 감염 위험이 높은 이들을 분류하고 자가격리 여부를 결정하는 등 방역 차원이란 게 명목상의 이유다.

당국은 다중이용시설이나 임시 검문소에서 QR코드를 검사해 증상여부를 확인한다. 지하철, 기차 등 대중교통 이용시에는 입구에 설치된 인식기에 QR코드를 찍어야만 이용이 허용된다.

문제는 중공 당국이 건강코드를 방역 차원만이 아니라 개인과 사회 모든 영역에까지 확대해 감시하고 통제하는 데 사용하려 한다는 것이다.

위챗은 단순한 메신저 앱이 아니라 금융·교통·결제·뉴스·신분 확인 등 모든 서비스를 총망라한 앱이다. 시장이나 구멍가게 대형마트 결제 수단에서부터 병원이나 숙박업소 예약까지 생활 전 영역에서도 이용된다.

정부가 앱 사용을 의무화하지는 않았지만, 버스 지하철 등 교통수단 이용과 슈퍼마켓 출입 시 반드시 건강QR코드를 찍어야 하기 때문에 전 주민들이 필수적으로 사용해야 한다. 이를 거부하면 정상 생활이 거의 불가능하다.

이 과정에서 개인의 모든 활동내역과 이동동선이 위챗에 남겨진다.

사이버 보안 전문가들은 위챗에 담긴 개인정보가 다른 영역에 이용될 수 있다며 우려하고 있다.

위챗은 이용자의 개인정보를 보호하고 일부만 수집한다고 설명하지만, 지금까지 유출된 공공기록이나 중공 당국 내부문서를 보면, 위챗이 중공 경찰과 긴밀한 협력 관계에 있으며 개인정보를 당국과 공유하고 있음이 드러난다.

에포크타임스는 최근 중국 허베이성 슝안신구(雄安新區)의 내부 자료를 입수했다. 그 결과, 건강코드 앱의 개인정보가 당국으로부터 수집되고 있다는 사실을 발견했다.

이에 따르면 지방 경찰국에서 주민들의 건강코드 관련 빅데이터 분석, 데이터 마이닝 등의 작업을 수행하고 있다.

또한 중공 당국이 운영하는 한 사이트는 경찰, 통신사, 정치법률위원회 등이 톈진(天津)시의 위챗 사용자 개인정보를 열람했음을 밝혔다.