사우디아라비아는 신종 코로나바이러스(COVID-19)의 타격을 입은 자국 경제를 지원하기 위한 긴축 조치의 일환으로 부가가치세(VAT)를 3배로 늘리기로 했다.

리야드 정부는 또한 국가 재정을 보강하기 위해 생활비 지급을 중단할 것이라고 말했다고 영국의 BBC방송이 11일 보도했다.

석유 부국인 사우디아라비아는 전염병의 영향으로 전 세계 에너지 가격이 하락함에 따라 수입이 급감했다. 사우디는 세계 원유 시장에 대한 의존도를 줄이기 위한 노력의 일환으로 2년 전에 부가가치세를 처음 도입했다.

사우디아라비아 국영방송은 부가가치세가 7월 1일 현재 5%에서 15%로 인상되고, 생활비 지출은 6월 1일부터 중단될 것이라고 밝혔다.

모하메드 알-자다안(Mohammed al-Jadaan) 재무장관은 성명에서 “이 조치들은 고통스럽지만 중장기적으로 금융 및 경제적 안정을 유지하기 위해 필요하다. 최소한의 피해로 전례 없는 코로나바이러스 위기를 극복할 것”이라고 말했다.

이번 발표는 국가지출이 수입을 초과하여, 올 첫 3개월 동안 9억 달러의 재정적자가 난 후 이 같은 조치가 나왔다. 이는 이 기간 석유수입이 34억 달러로 1년 전보다 거의 1/4 감소하면서 총수입이 22% 감소했기 때문이다.

더불어 사우디아라비아 중앙은행은 3월 외환보유액이 최소 20년 만에 가장 빠른 속도로 떨어졌으며 2011년 이후 최저치로 떨어졌다고 밝혔다.

한편, 탈석유를 외치고 있는 사우디아라비아는 이번 코로나바이러스의 영향과 싸우기 위한 조치들은 모하메드 빈 살만 왕세자가 시작한 경제개혁의 속도와 규모를 늦출 것으로 예상된다.

사우디는 지난해 리야드에서 국영 석유회사인 아람코 주식 공모를 통해 사상 최대인 25억6천만 달러를 조달했다.

이 주식 매각은 경제를 현대화하고, 석유 의존도를 낮추려는 모하메드 빈 살만 왕세자의 계획의 핵심이었다.