RNA간섭 신약 개발기업 올릭스가 미국 하버드의대 산하 병원 중 하나인 BIDMC(Beth Israel Deaconess Medical Center) 소속 간 질환 분야 전문가 Yury V. Popov, Gordon Jiang, Aaron Hakim 등 3인을 과학기술자문위원으로 영입하였다. 지난 3월 29일 美 AM케미칼로부터 간 조직 약물전달기술인 ‘N-아세틸갈락토사민(GalNAc)접합 기술’에 대한 독점 권리확보에 이어 간 질환 분야의 전문가 영입을 통해 연구 및 개발 역량을 높이고 신규 파이프라인을 확장해 나가기 위해서이다.

Yury V. Popov 박사는 포포프 연구소의 설립자로 BIDMC, 하버드 의대 의학부 조교수를 겸임 중으로 주로 간 섬유화, 간 경변 그리고 간 질환 후유증 등에 대한 전문 연구를 수행하고 있다. 이와 함께 ‘미국 생리학, 위장과 간 생리학 저널’의 부 편집장과 그 외 약 30여개의 글로벌 과학 저널의 편집위원을 역임하고 있다.

Gordon Jiang 박사는 BIDMC의 임상의 양성프로그램의 부소장을 맡고 있으며, 지난 20년 이상 지질대사, 지방간 관련 질환(알코올성/비알코올성) 등에 대한 연구를 기반으로 현재는 간염, 간 섬유증에 초점을 맞춰 연구에 매진하고 있다. 이에 미국내 간 질환 연구협회, 길리어드 사이언스 등에서 간 질환 연구분야의 공로를 인정받아 각종 상을 수상한 이력이 있다.

Aaron Hakim 박사는 미국 내 바이오테크 벤처캐피털 투자회사인 Great Point Partners의 부사장을 역임하였으며, 현재 하버드 의대 임상 펠로우를 겸임하고 있다. 또한 우수한 연구성과로 국제 학술지 Journal of Hepatology, Journal of Biological Chemistry 등에 각종 연구논문이 개제된 바 있다.

올릭스 이동기대표는 “이번 하버드의대 소속의 간질환 전문가 3인의 영입으로 당사가 확보한 갈낙 기반 핵산치료제 간조직 타겟팅 기술을 바탕으로 한 신약개발에 속도를 낼 수 있게 되었다. 당사는 이미 이들 자문위원들의 자문을 바탕으로 복수의 신규 간질환에 대한 치료제 개발을 시작하였으며, 하반기에는 가시적인 성과를 보여줄 수 있을 것으로 기대한다. 또한 내부 신약 파이프라인 개발과 병행하여 글로벌 제약사와의 플랫폼 기술이전에도 더욱 박차를 가할 수 있게 되었다” 고 이번 전문가 영입의 의의를 설명하였다.

올릭스는 RNA간섭 플랫폼 기반 신약개발 기업으로, 질병을 일으키는 유전자 발현을 억제하는 RNA간섭 치료제를 개발 중이며 자체 기반기술로 임상에 진입한 아시아 최초의 기업이다. 올릭스는 화학적 변형을 통해 별도 전달체의 도움 없이 세포 안으로 전달 가능한 '자가전달 비대칭 RNA 기술 (cp-asiRNA)' 및 간조직 특이적으로 RNA를 전달할 수 있는 기술인 ‘GalNAc-asiRNA 기술’을 보유하고 있으며 이를 바탕으로 현재 비대흉터, 황반변성, 망막색소변성증, 특발성 폐섬유화, 탈모, 간섬유화, 면역항암제 등 다양한 난치성 질환에 대한 10여개 신약 프로그램을 개발 중이다. 지난해 3월에는 프랑스 안과 기업 떼아 (Thea)에 황반변성치료제의 유럽 판권에 대한 기술이전 계약을 체결한 바 있다.