북한 당국이 평양 내 우한 폐렴(코로나19) 의심자로 분류된 주민들을 지방으로 이송하고 있다고 데일리NK가 26일 전했다.

평양 고위 소식통은 “평양에서 격리 치료 중이던 16명을 평안남도 안주시로 옮기라는 지시가 내려왔다”면서 “25일부터 3일 동안 의진자(의심환자)와 의료진, 의료 기구 등을 이송하기 시작했다”고 전했다.

데일리NK는 지난 10일 평양에서 코로나19 증세를 보여 치료를 받고 있던 3명이 사망했으며 18명의 의심 환자가 격리돼 있다고 보도한 바 있다.

소식통에 따르면, 이후 격리자 18명 중 4명이 사망했으며 이중 10명이 퇴원했다. 그러나 새로운 12명이 의심 증상을 보여 평양에만 현재 16명이 코로나19 의진자로 분류돼 치료를 받아 온 것으로 알려졌다.

소식통은 “그동안 의진자들을 격리 치료해오던 제3인민병원이 평양 만경대구역에 위치해 있다는 점에서 노동당 청사(중구역 소재)와 너무 가깝다는 우려가 있었다”며 “수뇌부 안전을 위해 평양에는 의진자, 의료진, 격리 시설 등 비루스(바이러스)와 관련된 모든 것을 없애고 추호의 가능성도 남기지 않겠다는 뜻”이라고 전했다.

제3인민병원에 격리돼 있던 코로나19 의심환자들이 이송되는 곳은 평안남도 안주시에 위치한 인민보안성(경찰청) 산하 휴양 기관으로 알려졌다.

현재까지 북한 당국은 자국 내 코로나19 확진자가 없다고 밝히고 있지만 북한 내 발병 여부에 대한 국제사회의 관심이 지속되고 있다. 이런 상황이 계속되자 평양에서 의심환자들을 관리하는 것이 부담스러웠을 수 있다는 분석도 나온다.

당 내부 소식에 정통한 한 탈북민은 “평양에서 관리하던 코로나 의심환자를 지방으로 이송하는 조치가 내려왔다면 감염병 발생 상황이 외부에 유출되는 것은 막기 위한 목적도 포함됐을 가능성이 있다”고 말했다.