다음에는 기아 이야기로 옮겨간다. 필자가 차관보로 부임하고 난 직후, 기아의 김명기(金命錡) 상무가 취임인사차 찾아와 "이제야 우리나라 자동차공업도 한몫 보게 되었다"고 나를 추켜세우더니, "기아도 바퀴 하나를 더 달아 자동차공업을 하게 해주시오"라고 부탁했다.

필자는 즉시 "좋은 안을 가르쳐주겠소, 기아에서 엔진과 차체를 국산화한다면, 누가 자동차를 못 만들게 막을 수 있겠소. 그러니 실력으로 쟁취하시오"라고 했다.

그런데 1970년 말 김명기 상무가 다시 나를 찾아왔다. 그리고는 좀 흥분된 어조로, "진짜! 자동차공장을 만들기로 했습니다. 잘 부탁합니다"라고 하는 게 아닌가.

"진짜"라고 강조하던 억양이 지금도 귀에 생생하다. 날짜는 기억되지 않으나, 그날따라 나의 軍시절의 대선배가 와서 "자동차 국산화는 꿈 같은 소리이니 아예 할 생각 마시오" 하고 충고도 아니고 핀잔도 아닌 말을 하고 난 바로 직후였기 때문에 더욱 잘 기억할 수 있다.

김명기 상무는 시흥에 대지 20만평, 건평 1만 6천평의 대공장을 짓겠다고 했다. 자동차 제조에 관계되는 일관공장, 즉 "엔진공장, 주물공장, 기계가공공장, 금형공장, 프레스공장, 차체공장, 차축공장, 도장공장, 자동차조립공장 등을 모두 갖추겠다"는 당시로서는 획기적인 안이었다.

이 공장이 완성되면 자동차를 완전 국산화할 수 있고 제1단계로 연간 2만 5천대의 자동차를 생산할 수 있다는 설명이었다. 김철호(金喆浩) 사장의 필생의 사업이라고 했다(註: 당시 김철호 사장은 만 65세로 몸이 불편했는데도 이런 대규모 공장 건설에 착수했다. 자동차 국산화사업은 그의 신념이었다고밖에 표현할 길이 없다).

이 공장은 1970년 11월 10일에 우리나라에서 종합자동차공장 제1호로 착공되었다. 이 사실은 대단한 의미를 갖고 있다. 다른 자동차회사에도 "이제는 SKD나 CKD로 자동차를 조립하는 시대는 지나가 버렸다"는 사실을 똑똑히 실감시켜준 것이다. 그래서 다른 자동차회사도 뒤질세라 뛰기 시작하여 우리나라 자동차공업도 급신장하게 되었다.

자동차공업 육성의 제4막은 자동차공업을 수출산업으로 일대 전환을 하는 시대이다. 부품 국산화를 강력히 실시하고 종합자동차공장을 건설하며 한국형 고유모델 승용차를 양산하는 등, 자동차공업을 국제수준까지 끌어올려 자동차를 수출하겠다는 야망이 넘치는 시대이다.