한때 북한의 주요 외화벌이 자원인 철광석 수출을 담당했던 함경북도 무산의 무산광산연합기업소 즉 무산광산이 계속되는 대북 제재로 거의 가동을 하지 못하고 있다고 일본 언론매체 아시아프레스 오사카사무소의 이시마루 지로 대표가 27일 자유아시아방송에 밝혔다.

이시마루 대표는 “2017년 말에 중국에 대한 수출이 금지되면서 점점 가동률이 떨어져 지금 한 10퍼센트에서 20퍼센트 밖에 안 된다며 생산된 철광석을 수송도 하지 못해 야적상태”라고 전했다.

유엔 안전보장이사회는 2017년 북한의 대륙간탄도미사일 발사에 대응해 채택한 대북제재 결의 2371호에서 유엔 회원국들에 대한 북한의 석탄과 철광석, 수산물 수출을 전면 금지했다.

이시마루 대표는 미북 정상회담 등이 개최될 때마다 곧 제재가 풀릴 것이라는 기대감으로 채굴된 철광석이 수출되지 못하고, 북한 내 수요도 적어 야적상태에 놓였다는 무산광산에 근무하는 소식통의 말을 전했다.

따라서, 11월 초 현재, 무산광산 가동률이 현저히 떨어졌을 뿐 아니라 이미 식량 배급과 월급 지급마저 중단된 상태라고 이시마루 대표는 밝혔다.

또 지난달 초부터 광산 노동자들의 무단결근을 집중 단속해 단련대, 사상교양, 비판서, 사상투쟁회의 등을 통해 직장에 복귀시키고 있는데, 1만 명에 가까운 무산광산 노동자가 직장을 이탈하면 사회 통제가 어려워질 것을 우려한 당국의 조치라고 말했다.

앞서 미국 전략국제문제연구소(CSIS)의 조셉 버뮤데즈 선임연구원은 북한이 핵과 미사일 개발에 자원을 집중하면서 광물 채굴을 위한 철도 등 수송시설의 보수나 개발이 되지 않았다고 방송에 말했다.

버뮤데즈 연구원은 지난 7월 미국 국가지리정보국(NGA) 웹사이트에 게재된 북한 광산 상황에 대한 보고서와 관련해 이 같이 지적하고, 미북 비핵화 협상이 성공적으로 이뤄지고 북한 경제가 개방된다면 국제사회로부터 광산개발 투자를 받아 북한이 광물 생산량을 크게 늘릴 수 있을 것으로 내다봤다.