이정권이 무너지고 7.29선거에 의하여 제2공화국의 일꾼으로 선택한 것은 민주당이었다. 그러나 전체로서의 민주당이지 조각난 민주당이나 신민당이 아니었다. 그러나 국민의 기대도 아랑곳없이 민주당은 두 조각으로 갈라지고 국회내의 세력은 안정 세력을 잃고 우왕좌왕하는 판국이었다.

대통령 윤보선은 난국 타개를 위해 1961년 3월, 이른바 청와대 회담을 주선했다. 신민당의 보스인 김도연, 유진산, 민주당의 장면총리, 백낙준 참의원 의장 등을 청와대로 초청하여 난국타개책을 논의했다.

장면박사의 몇 달 동안의 치적에 대해 실망과 염증을 국민들이 느끼고 있었고 나날이 계속되는 각종 데모, 특히 혁신세력의 갖가지 데모는 민주당 정권을 매도하고 있으므로 장면정부는 진퇴유곡의 궁지에 허덕이고 있었다.

이런 상태를 더 이상 지속시켰다가는 큰 사태가 벌어지리라 생각한 윤대통령은 여야의 거물 정객을 한자리에 모은 것이다. 이른바 청와대 4자회담으로 여기서 문제된 것은 민족진영의 대동단결이었다. 그 가장 빠른 방법으로서 논의된 사항은 거국내각을 구성해야 된다는 것이었다.

장면박사가 집권한 지 겨우 수개월에 지나지 않건만 민주당은 부분적이 나마 몇차례에 걸쳐 개각을 했었고, 또한 민주당 구파 즉 신민당에서도 3명의의원이 입각을 했으나 이는 명분상 꾸며진 일이었고 진정한 의도에서 나온 정부 운영책이나 거국내각이라고 부르기는 어려운 것이었다.

드디어 3월 22일 중대한 사태가 빚어졌다. 소위 3.22 횃불데모라고 불리우 는 것으로 혁신계가 주동이 되어 난동사태가 벌어진 것이다. 이 데모로 인하여 혼란한 시국은 절정에 달했다.

이 반공법 반대 데모를 처음부터 끝까지, 시청 앞에서 혜화동 장총리 사저에서 해산할 때까지 목격한 윤대통령은 보수 세력의 대동단결의 계기를 위한 청와대 회담을 자신이 주재하였는데 이것이 바로 청와대 4자회담이었다.

혁신계 횃불 데모

4.19 이후 계속되는 각종 데모와 급진적인 변혁을 부르짖는 군중의 시위 속에 부딪쳐 고전을 면치 못하던 장면내각이 극도로 혼란한 사회질서의 확립과 준동하는 간첩 활동과 용공사상의 봉쇄를 위하여 데모 규제법과 반공 특별법의 성안을 추진하기 시작하자 4.19 이후 열풍처럼 휘몰아치기 시작한 혁신계 세력의 필사적인 반대 시위에 부딪치게 되었다.

1961년 3월 22일 서울 시청 앞 광장에서 반민주적 2대 악법의 철폐를 외치는 성토대회가 혁신계 주최로 열렸다. ‘장정권 물러가라, 장정권 타도하자’는 구호를 외치며 데모에 나선 군중들은 약 2천여 명에 달하였으며 혁신계 청년당원들은 횃불을 들고 세종로와 종로 4가 방면으로 진출하기 시작했다.

7시 30분경 국회 앞에서 자진 해산한 데모대 중 1백여명은 다시 반도호텔 앞으로 집결, 연좌데모를 감행하면서 ‘미국놈들 물러가라, 양키 고 홈’이라고 반미 구호를 외치기 시작하였다. 이때 출동한 경찰은 비로서 강제 해산을 하였으며 10여명을 연행했다.

혁신계 검거 선풍

이와 같이 혁신계가 장정권이 성안중인 반공법과 데모규제법의 철폐를 부르짖으며 장정권의 타도를 외친 22일밤 심야의 횃불데모는 당국에 의하여 난동으로 규정되어 주모자에 대한 검거가 지시되었다.

22일 밤 신현돈 내무부장관은 이날 밤의 횃불 데모는 정당한 평화적 시위의 한계를 넘은 난동으로 보아야 한다고 강경히 주장하면서 이들에 대한 검거를 지시하였으며 치안국은 금후 어떠한 경우를 막론하고 횃불 데모는 허용할 수 없다고 발표하였다.

그 이유는 소방법 3조와 28조(인화물질에 관한 금지 조항)에 근거를 둔 것이며 경찰은 횃불 데모가 화재를 발생시킬 우려가 있는 것으로 해석한 것이다. 23일 오전 내무부장관은 22일 밤의 데모사태에 대해 ‘그들의 행동은 공산당의 수법과 독같은 난동이었으며 그 배후를 밝히기 위하여 통일사회당의 고정훈 선우정 등을 소환하여 조사를 진행 중에 있다’고 밝혔다.