북한의 우라늄 공장에서 나온 폐기물의 방사능 물질이 하천으로 흘러 들어가 주변을 오염시킬 수 있다는 의혹이 제기됐다고 자유아시아방송이 16일 전했다.

북한 황해북도에 있는 평산 우라늄 광산을 촬영한 인공위성 사진을 보면 작은 강을 사이에 두고 위쪽에는 우라늄 광산과 공장이, 그리고 아래쪽에는 폐수와 폐기물을 모아놓는 곳으로 보이는 저수지가 있다.

우라늄을 정련하는 공장과 폐기물 저수지는 파이프 하나로 연결돼 있는데 거기서 새어 나온 검은 물질이 양쪽 강변을 오염시켰다.

미국의 민간 북한 분석가인 제이콥 보글 씨는 인공위성 사진을 분석한 결과 강변을 오염시킨 검은 물질은 우라늄 공장에서 나온 폐기물이라며 강물의 방사능 오염 가능성이 크다고 주장했다.

평산 우라늄 공장 바로 옆 강은 예성강과 연결돼 있으며 그 물은 남쪽으로 흘러 서해로 들어가는데 예성강 끝은 한국 영토인 강화도와도 아주 가깝다.

이와 관련해, 원자력 전문가인 재미과학자 최한권 박사는 평산 우라늄공장이 단순히 광석에서 우라늄을 뽑아내는 정련 작업만을 하는 곳이라면 크게 걱정할 만한 수준은 아니라고 설명했다.

다만 초기 작업인 정련이 아니라 그 이상의 ‘농축분리’단계까지 이뤄진 상태에서 나온 폐기물이라면 사정은 달라진다고 지적했다.

한편, 지난 해 미국의 북한전문매체인 ‘38노스’는 평산 우라늄 광산에서 광석에서 우라늄을 뽑아내는 정련 작업이 계속되고 있다고 밝힌 바 있으며, 우라늄 정련 과정에서 나오는 방사성 부산물이 강으로 배출되고 있다고도 설명했다.

평산 우라늄 공장은 지난 2월 트럼프 미국 대통령이 베트남에서 김정은을 만났을 때 언급했던 북한의 5대 주요 핵시설 가운데 한 곳으로 알려지기도 했다.