11일(현지시각) 치러진 아르헨티나 대통령 예비선거(PASO)에서 중도 좌파 후보인 ‘알베르토 페르난데스(Alberto Fernandez)’가 ‘마우리시오 마크리(Mauricio Macri)’ 현 대통령을 예상 밖으로 완승을 거두는 이변이 나왔다.

이 같은 이변의 배경은 갈수록 깊어지는 경제 위기가 방향을 전환하게 했다. 4년 전 포퓰리즘과 작별하고 친시장주의자인 마크리 대통령을 뽑았던 아르헨티나 국민들은 다시 ‘좌파’쪽으로 방향을 틀었다.

복수의 외신 보도에 따르면, 이날 치러진 예비선거에서 중도 좌파 연합인 “모두의 전선” 후보인 페르난데스 후보는 개표 후반 47%의 득표율을 기록하고 있다. 중도 우파 연밯 “변화를 위해 함께” 후보로 연임에 도전 중인 마크리 현 대통령은 32%로 페르난데스 후보에 약 12% 뒤지고 있다. 이 격차는 투표 직전 여론조사 결과보다 훨씬 큰 폭이다.

예비 선거 전 마지막 여론조사에서 페르난데스가 40.2%, 마크리 대통령이 38.3%로 두 후보 간 차이는 오차 범위 내에 있었다.

중도좌파 후보가 대선에서 최종 승리하면, 아르헨티나는 4년 만에 다시 ‘우파’에서 ‘좌파’로 정권 교체를 이루게 된다.

페르난데스의 부통령 러닝메이트는 ‘크리스티나 페르난데스’ 전 대통령이다. 좌파 정권이 들어서게 되면, 남편인 네스토르 키르치네르 전 대통령에 이어 2007∼2015년 집권했던 ‘크리스티나 페르난데스’ 전 대통령도 부통령으로 다시 한 번 아르헨티나를 지휘하게 된다.

11일 실시된 아르헨티나 대선 예비선거는 오는 10월 27일 대선을 앞두고, 후보들 중 1.5% 이상 득표한 후보만 추려내기 위한 절차다. 올해 10명의 후보 중 6명이 1.5% 이상을 얻어 예선을 통과했다.

주요 후보들 입장에서는 대선 본 게임에는 영향을 미치지 않는 전초전이지만, 전체 유권자를 대상으로 하는 의무 선거이기 때문에 유권자들을 표심을 직접 확인해볼 수 있다는 점에서 이번 투표는 주목을 받았다. 이날 투표율은 75%정도였다.

아르헨티나 대선에서는 1차 투표에서 한 후보가 45% 이상 득표하거나, 혹은 40% 이상 득표하고 2위에 10%포인트 앞서면 바로 당선되고, 그렇지 않을 경우 11월에 1, 2위 후보가 다시 결선 투표를 치르게 된다. 만일 두 달 이상 남은 10월 대선이 예비선거 결과대로 펼쳐지면 결선 투표 없이 페르난데스 후보가 바로 당선되는 것이다.

아르헨티나는 지난해 국제통화기금(IMF) 구제금융을 받는 등 경제위기가 더욱 심화하고, 마크리 대통령의 긴축정책에 대한 반발도 커지면서 현 정부는 점점 지지를 잃어가는 사이 정계에 복귀한 페르난데스 전 대통령은 과거 복지 포퓰리즘의 향수를 자극하며 다시 지지세를 결집했다.

페르난데스 전 대통령은 직접 대통령에 출마할 것이라는 예상을 깨고, 자신 밑에서 총리를 지낸 ‘알베르토 페르난데스’의 러닝메이트로 나섰지만, 선거 과정에서 대통령 후보보다 훨씬 존재감이 컸다.

실제로 알베르토 페르난데스가 당선돼 집권해도 페르난데스 전 대통령이 더 큰 영향력을 행사할 것이라는 관측도 나오고 있다.

한편, 연임에 빨간 불이 켜진 마크리 대통령은 이날 투표가 종료된 후 개표가 시작되기도 전에 “안 좋은 선거였다. 10월 대선에서 변화를 이어갈 수 있도록 두 배로 노력하겠다”고 말했다.

만일 결선 투표까지 갈 경우, 마크리 현 대통령이 양자대결에서는 더 우세라는 여론조사 결과도 있어, 마크리 대통령으로서는 남은 2개월 동안 최대한 격차를 좁혀야 할 처지에 놓이게 됐다.