소설 혼불의 배경지인 남원시 사매면 노봉마을이 4일 제6회 전라북도 생생마을 만들기 콘테스트 문화복지분야에서 최우수상을 수상하는 영광을 안았다. 노봉마을은 오는 8월 28일 행복마을 만들기 콘테스트 전라북도 대표 출전권 획득과 함께 시상금 500만원을 받았다.

전라북도 생생마을 만들기 콘테스트는 현장평가를 통과한 도내 12개 마을이 전라북도청 대강당에서 체험소득, 경관환경, 문화복지, 아름다운농촌 등 4개 분야에서 출전했다. 노봉마을은 혼불아리랑을 주제로 문화복지분야에서 경쟁을 펼쳤다.  노봉마을이 최우수상을 받을 수 있었던 것은 남원시가 지속적으로 농촌활력프로그램을 시행하고 주민들이 혼연일체가 되어 노력한 결과이다.

노봉마을은 그동안 문화복지, 소득체험, 농촌경관 등 여러 가지 공동체사업을 추진했다. 지난 2014년 복사꽃사업단을 구성해 마을진입로와 공한지에 개복숭아를 심어 경관조성을 시작으로 2016년에는 마을안길에 맥문동 등 초화류를 심어 아름다운 농촌마을 가꾸기 사업에 본격적으로 뛰어들었다.

또, 향토산업마을 1억원을 지원받아 농특산물 야외 판매장 설치(2016년), 슬로푸드마을조성하여 옷술, 개복숭아액기스 등 생산하여 마을공동체 소득을 높였다(2017년). 소득 일부분으로는 노인들 해외관광을 실시하는 등 마을 어른 공경에도 앞장섰다.

2014년부터는 마을의 자원인 소설 혼불의 주인공인 효원아씨가 매안으로 가마타고 오는 신행길을 재현하는 ‘효원의 시집가는 날’ 축제를 매년 실시하고 있다. 효원의 시집가는 날 축제는 2015년 농림축산식품부 농촌축제 공모사업에 당선되는 등 4년 연속 주민주도형 축제로 진행하고 있다.

마을 할머니들의 노력도 빛났다. 할머니들은 지난해부터 혼불오케스트라를 구성해 마을의 전통놀이인 물박놀이를 재현하고 있다. 할머니들은 매주 화요일 저녁 회관에 모여 혼불아리랑 노래를 연습하면서 마을의 화목을 도모하고 있다. 올해는 소풍축제, 농민회관준공 식전행사, 동편제 국악거리축제에 등서 공연을 펼쳐 많은 박수를 받았다.

지난해에는 6명으로 구성된 시골벤드가 구 서도역에서 음악회, 소풍 등 작지만 알찬 축제를 열어 호평을 받았다. 이밖에 우리동네행복 뭐! 라는 주제로 미용과 요리교실을 실시해 마을공동체 활성화에 노력하는 한편, 문화복지가 숨 쉬고 모든 주민들이 즐거워하는 마을을 만들어가고 있다.

노봉마을 김용구 위원장과 한남수 이장은 “주민들이 행복하고 즐거워하는 일을 더 발굴해 추진하겠다”며 “할머니들의 혼불아리랑을 보다 많은 사람들에게 알리고 관광객들이 관람할 수 있도록 정기공연을 펼치겠다”고 말했다.

남원시는 앞으로도 지속적인 마을공동체 프로그램을 추진하여 남원다운 농촌, 행복한 마을을 만들어 나갈 계획이다. 한편, 생생마을 만들기 콘테스트는 주민의 자율·창의력·협동심을 고취하고, 마을의 소득·문화·경관·환경 등 개선을 유도하여 지역 주민의 삶의 질 향상을 위해 추진하고 있다.