미국의 인권 전문가들이 북한이 한국인 6명을 장기 억류하고 있는 상황에 우려를 표시했다. 비슷한 시기 미국인 인질 3명이 송환된 것과 대조적이라는 지적이다.

4일 VOA에 따르면 워싱턴의 민간단체인 북한자유연합의 수전 숄티 대표는 북한의 한국인 6명 장기 억류는 외부 세계와의 대화에 대한 김정은 정권의 진정성에 의문을 갖게 만든다고 말했다.

북한이 계속 한국인들을 그들의 의지에 반해 억류한다면, 선의를 가지고 미국, 한국과 대화하겠다는 김정은의 의지가 전혀 진실된 것이 아니라는 점을 보여준다는 것이다.

숄티 대표는 문재인 대통령이 지난해 4월 김 위원장과의 정상회담에서 억류 한국인 문제를 제기한 것으로 알고 있다며, 하지만 그 이후 아무런 진전이 없었다고 지적했다.

그러면서 한국 정부는 북한과 대화하는 어떤 경우에도 이 문제를 반드시 제기해야 한다고 말했다.

북한인권위원회의 그레그 스칼라튜 사무총장은 한국인 억류 사태가 장기화되고 있는 것을 이해하기 어렵다고 말했다.

그는 비슷한 시기에 북한에 인질로 잡혀 있던 미국인 3명이 지난해 미북 정상회담에 앞서 석방된 사실을 지적했다.

스칼라튜 사무총장은 한국 정부가 관심을 가져야 이 문제를 해결할 수 있다며, 하지만 문재인 정부는 북한 정권과의 화해를 위해 논란이 될 만한 이슈를 제기하지 않는 것 같다고 말했다.

아울러 일반 한국인들도 북한에 억류된 자국민 문제에 큰 관심을 보이지 않는다고 덧붙였다.

실제로 청와대 국민청원 게시판에 북한에 억류된 한국 국민 6명을 구조해 달라는 청원이 올랐지만 한달 동안 3만2천여명이 서명하는데 그쳤다.

현재 북한에 장기간 억류돼 있는 한국인은 모두 6명이다.

2013년 10월 8일 평양에서 국가안전보위부 요원들에게 체포된 김정욱 선교사는 북한에 억류된 지 5년이 넘었다.

또한 2014년 10월과 12월에 각각 체포된 김국기 선교사와 최춘길 선교사는 4년 넘게 북한에 억류돼 있다.

이들 세 명의 한국인 선교사들은 모두 국가전복음모죄와 간첩죄 등으로 무기노동교화형을 선고받고 구금돼 있다.

이 밖에도 한국 국적을 취득한 탈북민 3명이 2016년부터 북한에 억류돼 있다.

유엔총회는 지난달 말 채택한 북한인권결의안에서, 구금된 모든 외국인들에게 통신의 자유 등 보호를 제공하라고 촉구했다.