^^^▲ 올 노벨 평화상 수상자로 선정된 방글라데시의 그라민은행 총재인 무하마드 유누스 박사. ⓒ AFP^^^

제 8회 서울평화상 수상자이기도 한 방글라데시의 빈민 퇴치 운동가이자 그라민 은행 창설자인 무하마드 유누스(Muhammad Yunus : 66)박사가 올 노벨 평화상 공동 수상자로 선정됐다고 AFP통신이 13일(현지시각) 보도했다.

노르웨이의 노벨위원회는 오슬로에서 13일 “191명의 후보 중에서 무담보 소액대출(Micro credit)사업 등을 통해 세계 최빈국 중의 하나인 방글라데시의 사회 경제적 개발과 빈민 구제에 앞장을 선 공로로 유누스 총재와 그라민 은행을 공동 수상자로 결정했다”고 발표했다.

유누스 총재는 평화상 수상 선정 직후 노르웨이 국립 엔알케이(NRK) 텔레비전과의 인터뷰에서 “나와 그라민 은행의 평화상 수상은 전 세계 모든 빈국과 빈민에게 대단히 기쁜 소식”이라고 말하고 “이를 계기로 그라민 은행이 추구해온 빈민 구제 활동이 더욱 더 활발해지길 기대한다”며 기쁨을 표했다.

유누스는 후진국 빈곤타파의 성공적인 모델을 제시한 방글라데시의 실천적인 경제학자로, 자신이 설립한 그라민은행을 통해 ‘무담보 소액대출“를 창안, 빈민들의 자립기반을 마련하는데 혁혁한 공을 세워 평화상을 수상하게 됐다.

그는 1940년 방글라데시 치타공(Chittagong)에서 금 세공업을 하는 유복한 가정에서 태어나 다카(Dhaka)대학을 졸업하고 미국으로 건너가 밴더빌트 대학에서 경제학 박사학위를 받았다. 1972년에 미국에서 자국으로 돌아간 그는 치타공대학에서 교편을 잡기도 했으며, 이때 죽제품을 만들어 팔며 생계를 근근이 이어가는 학교 인근 주민들이 단돈 몇 푼이 없어 고리대금업자들에게 횡포를 당하는 현실을 목도하고 자신의 돈을 빌려주기도 한 인물이다.

이어 그는 1976년 자신이 직접 보증을 서주는 조건으로 국립은행에서 자금을 빌려 많은 빈민들에게 나눠주기 시작하면서 이것이 발판이 돼 그라민은행이 설립되게 됐다. 그는 이때 교수직을 그만두고 그라민은행 업무에만 전념하기 시작했고 1983년에 정식으로 은행을 설립 86년 정부에서 공식 인가를 받았다.

그는 이 은행을 통해 담보를 제공할 것이 전혀 없는 빈민들만을 대상으로 대출해주는 그라민 은행은 당시 무모하기까지 해 보였으나, 상환비율이 98%를 웃도는 예기치 못한 좋은 결과를 얻었다. 이 은행을 통해 현재까지 6백 만 명에게 혜택을 준 “빈민들의 은행”은 현재 2185개의 지점과 18,151명의 직원을 거느릴 정도로 거대한 규모로 성장했다.

유누스 총재는 평소 “신용(credit)은 가난한 사람들도 마땅히 누려야 할 인권”이라고 주장해 왔으며, 그동안의 빈곤 퇴치의 공으로 1984년 필리핀 막사이사이상, 1994년 세계식량상, 1998년 시드니 평화상, 2004년에는 미국 펜실베이니아대 와튼스쿨이 선정한 “지난 25년간 가장 영향력 있는 25명의 경제인”에 뽑히는 영광을 누리기도 했다.