한때 골프를 포기하고 휴대전화와 카스테레오 세일즈맨으로 나섰던 무명 리치 빔(32. 미국)이 미국프로골프(PGA) 투어 시즌 마지막 메이저대회인 PGA챔피언십 왕좌에 올랐다.

빔은 19일(한국시간) 미국 미네소타주 채스카의 헤이즐틴내셔널골프장(파72.7 천360야드)에서 열린 대회 최종 4라운드에서 4언더파 68타를 쳐 합계 10언더파 278타로 타이거 우즈(미국)를 1타차로 제치고 워너메이커트로피를 품에 안았다.

지난 99년 캠퍼오픈에서 데뷔 첫 우승을 올렸으나 3년 동안 팬들의 뇌리에서 완전히 사라졌다 지난 5일 디인터내셔널 제패로 자신의 존재를 상기시켰던 빔은 2주만에 메이저 타이틀마저 차지, 올 시즌 최대 이변의 주인공이 됐다.

마스터스와 US오픈에 이어 미국 땅에서 열리는 3개 메이저대회를 석권하는 '아메리칸슬램'에 도전했던 타이거 우즈(미국)는 5언더파 67타로 맹추격을 펼쳤으나 빔의 기세를 꺾지 못하고 9언더파 279타로 준우승에 그쳤다.

전날 3타차 단독선두로 나섰던 저스틴 레너드(미국)는 샷 난조로 5오버파 77타로 뒷걸음, 합계 4언더파 284타로 프레드 펑크, 로코 미디에이트(이상 미국) 등과 공동 4위에 머물렀다.

투어에서 단 1승도 올리지 못한 무명 크리스 라일리(미국)가 2타를 더 줄여 합계 5언더파 283타로 단독 3위를 차지했다.

레너드와 함께 챔피언조에서 경기를 펼친 빔은 시종 공격적인 플레이로 거침없이 타수를 줄여 나갔다.

레너드가 2번홀(파4) 보기를 범한 덕에 2타차로 좁힌 빔은 3번(파5), 4번홀(파3) 연속 버디로 공동선두로 올라섰다.

우승 경쟁에 불이 붙은 것은 8번홀(파3).

티샷을 물에 빠뜨린 레너드가 더블보기를 범하며 7언더파로 내려 앉았고 벙커에서 탈출한 빔은 파퍼트가 아쉽게 빗나갔지만 8언더파로 단독 선두로 나섰다.

앞서 이 홀에서 러프에 빠진 티샷을 멋진 플롭샷으로 건져내 파세이브에 성공한 우즈가 7언더파로 1타차까지 추격하면서 우승의 향방은 안개 속으로 빠져 들었다.

하지만 전혀 위축되지 않은 빔은 11번홀(파5)에서 과감한 세컨드샷으로 만든 이글 찬스를 놓치지 않아 우즈의 추격을 3타차로 따돌렸다.

빔의 기세에 눌린 우즈는 13번(파3), 14번홀(파4)에서 잇따라 쇼트게임 실수를 저지르며 1타씩을 까먹어 사실상 우승 기회를 날려 버렸다.

심기일전한 우즈는 14번홀부터 18번홀까지 4개홀 연속 버디를 뽑아내며 추격에 다시 시동을 걸었으나 16번홀(파4) 버디를 잡아내며 쐐기를 박은 빔을 상대로 역전은 불가능했다.

빔은 18번홀(파4)에서 3퍼트로 보기를 범했으나 생애 첫 메이저대회 우승컵을 차지하는데 아무런 지장이 없었다.

(서울=연합뉴스) 권 훈기자 khoon@yna.co.kr (끝)