(서울=연합뉴스) 맹찬형 기자 = 민주당 신주류 내부의 갈등이 증폭되면서 여권에서 제기된 신당 창당설이 더욱 확산되고 있다.

민주당 이해찬(李海瓚) 신기남(辛基南) 이호웅(李浩雄) 김희선(金希宣) 의원 등 신주류 강경파 10여명은 3일 "당 개혁작업이 지지부진한데 책임을 지고 지도부는 즉각 사퇴하고 임시지도부를 구성해야 한다"고 밝히고 개혁안의 원안 통과를 요구했다.

이들이 같은 신주류인 정대철(鄭大哲) 대표에게 직격탄을 날린 것은 정 대표 등 신주류 중진들이 구주류와 타협해 지구당위원장제 폐지 등 핵심 개혁과제를 좌초시키려 하고 있다는 것이 표면적인 이유다.

그러나 신주류 강경파들은 "구주류와 신주류 당권파가 기득권을 포기하지 않는다면 민주당을 이대로 가져갈 수는 없다"면서 내년 총선을 겨냥한 신당 창당을 시사하는 발언을 서슴지 않고 있다.

최근 시내 한 호텔에서의 회동장면이 자주 목격됐던 신주류 강경파들의 이같은 움직임은 충분한 사전 조율과 논의를 거쳐 나온 것이라는 점에서 의미심장하다.

이호웅 의원은 4일 오전 불교방송 '아침저널'에 출연, "민주당의 정통성을 지켜나가면서 이 속에 국민의 개혁바람을 불어넣어야 한다"면서 "그러나 계속해서 기득권이나 관행을 벗어던지지 못한다면 이대로 할 순 없을 것"이라고 말했다.

이강철(李康哲) 대통령 정무특보는 "쟁점의 본질은 당 개혁안"이라며 민주당의 당명만 개정하려는 움직임에 대해서는 "신당을 한다면 당명 개정만 할 수는 없으며, 신당을 하면 자연스럽게 당명은 개정되는 것"이라고 밝혔다.

신당 창당의 방식으로는 민주당과 개혁당, 외부 개혁세력을 하나로 묶는 '합종연횡'식이 유력하게 떠오르고 있으며, 그 계기는 개혁안 원안 통과 무산과 4.24 재보선이 될 것이라는 관측이 나돈다.

특히 노무현(盧武鉉) 정부 출범의 이데올로그인 유시민(柳時敏)씨가 경기 고양 덕양갑 재보선에서 당선될 경우 신당론은 가시권에 들 전망이다.

신주류 강경파의 핵심인 천정배(千正培) 의원은 3일 매일경제TV에 출연, "이번 4.24 재보선에서 민주당과 개혁당간 연합공천이 논의되고 있는데 선거결과에 따라 여러 정치세력간 합종연횡을 가져올 수 있는 한 요인이 될 수 있다"고 주장함으로써 이같은 관측을 뒷받침했다.

그동안 민주당에서 일부 세력이 떨어져나가는 '새정치국민회의식' 창당과 민주당에 개혁당 등 외부세력을 합류시키는 '새천년민주당식' 창당이 거론됐으나, 김대중(金大中) 전 대통령과 같은 카리스마를 가진 리더가 부재하고 막대한 창당 자금을 조달할 현실적 방법이 없다는 것 때문에 폐기처분된 것으로 보인다.

반면 이상수(李相洙) 사무총장은 "신주류 일각에서 지도부 사퇴를 거론한 것은 정 대표를 겨냥한 것은 아니다"며 "당 개혁안 조정위에서 임시지도부 구성외에 다른 쟁점에 대해 대부분 타협을 이룬 만큼 최고위원들이 물러나고 임시지도부를 즉각 구성하라며 단안을 촉구한 것"이라고 확대해석을 경계했다.

동교동계인 이훈평(李訓平) 의원은 "선거때면 항상 신당이 나왔다가 총선 끝나면 다시 정리되게 마련"이라며 "뜨거운 국에 혀를 한번 데어봐야 그 다음에 국물을 마실 때 조심하는 법"이라며 신당론에 냉소적인 반응을 보였다.

이와 관련, 일각에서는 "당 개혁안이 지지부진하면 대통령의 당적이탈도 검토해야 한다"는 주장도 나오고 있으나 당 주변에서는 대체로 "당정이 분리돼 있는데 당적이탈이 무슨 필요가 있느냐"는 견해가 지배적이다. (끝) 2003/04/04 17:49