이른바 '황제 테니스 의혹'이 '로비 테니스' 논란까지 확대되면서 곤욕을 치르고 있는 이명박 시장이 24일 대학생들과 만남의 자리에서 이와 관련한 짧은 언급을 해 눈길을 끌었다.

'대학생들에게 들려주고 싶은 70, 80년대 경제상황과 CEO가 되기까지의 과정’이란 주제로 이화여대 포스코 관에서 열린 강연회에서 이 시장은 이화여대생 600여명을 상대로 "포기하지 않고 좌절하지만 않으면 된다. 나도 사실은 별로 볼 것 없는 사람이지만 절대 포기하지 않았다"라고 학생들을 격려한 뒤 "요즘은 건강이 넘쳐서 테니스를 너무 많이 치다가 이렇게 되어 버렸지만(웃음)"이라고 말했다.

최근 이 시장은 남산실내테니스장을 독점적으로 확보해 테니스를 치는 이른바 '황제테니스'를 즐기면서 비용을 지인들이 대납했다는 논란이 '잠원동 테니스장 특혜' 등 '로비 테니스 의혹'으로 확산되면서 '부적절한 처신'이라는 비판을 받아왔다.

한편 이날 강연회는 이 시장이 '인생 선배'로서 자신의 경험담을 소개하고 학생들에게 조언을 해주는 형식으로 진행됐다.

1시간 30분 정도 진행된 강연에서 이 시장은 주로 학창시절, 정치인과 경영인으로서의 삶에 대한 이야기를 전했다.

특히 학생운동을 선동하였다는 이유로 구직활동을 막는 정부에게 "한 젊은이가 세상을 자기 힘으로 살려고 하는데 나라가 그 길을 막는다면 나라가 한 젊은이에게 영원한 빚을 지는 것"면서 "(자신은) 결국 우여곡절 끝에 현대건설에 입사할 수 있었다"고 말해 학생들에게 큰 호응을 얻기도 했다.

또 이날 강연에서는 인생선배로서의 조언 외에도 최근 이슈가 되는 문제들을 많이 다뤄 이목을 끌었다.

특히 청계천 복원사례를 예로 들어 FTA에 대한 강한 자신감을 보이며 “우리 민족은 틀림없이 외국보다 낫게 발전할 수 있다"고 재차 강조하기도 했다.

강연 말미에는 "포기하지 않고 좌절하지만 않으면 된다. 도전하는 것은 젊은이들의 특권이다. 나도 사실은 별로 볼 것 없는 사람이지만 절대 포기하지 않았다"라는 말로 학생들을 격려하기도 했다.

이날 강연회에 앞서 강연회장 밖에서는 10여명 가량의 이화여대생들이 '어머, 테니스 치러오셨어요?’라고 쓰인 피켓을 들고 이 시장의 강연회를 반대하는 학생들의 시위가 벌어지기도 했다.