공정한 경선을 위해 도입된 여론조사 방식이 현행 선거법과 괴리가 있는데다 경선 운동 등 구체적인 지침이 없어 입지자들의 불만이 높아지고 있다. 이 같은 논란은 지난 해 목포시장후보를 뽑는 민주당 경선 사례에서 찾을 수가 있다.

지난해 4.30 시장 보궐선거를 앞두고 실시한 민주당은 시민여론조사 60%와 후원당원 투표결과를 40% 반영해 시장후보를 선출 했었다. 목포시민 1000명 대상 여론조사를 실시한 결과, 당시 후보였던 이호균목포과학대학장 이 19.3%의 지지율로 1위를 차지했으며, 다음으로 최기동전시의장이 18.2%, 현 정종득시장이 17.1% 그리고 장복성 시의장이 14.5%를 기록했었다.

그러나 3월 29일 실시한 후원당원 경선서 당원 1천27명이 참여해 투표한 결과, 1위에는 정종득 497표, 이호균 259표, 장복성 168표, 최기동 100표 순으로 결과가 나왔다. 당시 정종득후보가 여론조사에서는 4명의 후보자 가운데 3위에 그쳤으나 후원당원투표에서40.3%의 지지율로 1위를 차지했던 것.

여론조사 결과 60%, 당원투표 40%를 후보선출에 반영하기로 함에 따라 이를 합산한 결과 27.1%를 얻은 정종득후보가 여론조사 1위를 차지한 이호균학장을 제치고 1위를 차지한 것이었다. 이처럼 여론조사는 후보간 지지율 차이가 크지 않아 60% 반영에도 불구하고 변별력이 없어지다시피 한 반면 결국 당원들의 직접 투표 40%가 당락을 결정지었다.

그러나 민주당 목포지역위원회는 이번 지방선거 후보자를 뽑는 경선에서 여론조사 결과를 70% 반영하고 85명의 상무위원회 비밀투표 결과를 30% 반영하기로 해 논란이 일고 있다. 결국 민주당 공천심사에 등록한 입지예정자들은 공천 향배를 쥐고 있는 상무위원들을 대상으로 한 각종 로비의 가능성이 제기되고 있는 상태다.

특히 상무위원들은 당헌당규에 따라 목포지역위원장인 이상열의원이 대부분 임명한 것도 이와 같은 논란 시비를 일으키고 있다. 이는 상무위원회의 비밀투표라고 하지만 현역의원의 힘이 작용될 가능성이 농후하다는 지적이다.

이에 따라 이번 지방선거 후보자를 선정하는 과정에서 불공정 논란에 휩싸일 가능성도 배제할 수는 없는 상황이 연출될 가능성이 일고 있다.