▲ 폭탄테러 참고사진 ⓒ 뉴스타운

테러에 대한 정의는 동기, 대상, 주체, 이념 등의 포함여부에 따라 다르게 정의내리고 있다.

윌킨슨(Paul Wilkinson)이라는 학자는 테러를 조직적인 살해 및 파괴 그리고 살해와 파괴에 대한 협박을 수단으로 개인, 단체, 공동체 그리고 정부를 대상으로 공포분위기를 조성하고 이를 매개로 하여 테러집단의 정치적 목적을 달성하려는 행위라고 정의내리고 있다.

Brian Jenkins라는 학자는 테러리즘은 정치적 변화를 가져올 목적으로 의도된 폭력의 사용이라고 정의하고 있으며 Walter Laquer는 테러리즘은 무고한 사람을 대상으로 정치적 목적을 달성하기 위하여 불법적인 폭력의 사용이라고 정의하고 있다.

또한 James P. Poland는 테러리즘은 정치적, 전술적 유리한 지위를 얻기 위하여 두려움이나 공포를 조성하여 무고한 사람에 대한 계획적, 체계적 살인이나 무차별 폭력 또는 위협이라고 주장하고 있다.

그리고 미국부통령 태스크포스팀은 테러리즘은 정치적, 사회적 목적을 달성하기 위하여 사람이나 재산에 대한 불법적인 폭력의 사용이나 위협이라고 정의하고 있다.

또한 미국무부는 테러란 국가에 준하는 단체나 국가의 비밀요원이 다수의 대중에게 영향력을 행사하기 위하여 비전투원을 대상으로 하는 사전에 치밀하게 준비된 정치적 폭력이라고 정의하고 있다.

미국 FBI는 테러리즘은 정치적, 사회적 목적을 촉진함에 있어서 정부, 시민을 위협하거나 강제하기 위하여 사람이나 재산에 대한 불법적인 폭력의 사용이나 위협이라고 보고있다.

미국 CIA는 테러의 수단, 목적, 대상, 주체에 따라서 4가지로 설명하고 있는데

첫째, 러의 수단은 충동적인 것이 아니라 사전에 의도된 위협적인 행위이다.
둘재, 러의 목적은 경제적인 목적이 아니라 현존하는 정치질서를 변화를 가져오기 위한 정치적인 목적이 있다.
셋째, 러의 대상은 군대시설이나 군부대를 대상으로 하는 것이 아니라 무고한 시민을 대상으로 한다.
마지막으로 테러의 주체는 군대가 아니라 군사 훈련을 한 준국가단체에 의하여 수행된다.

이러한 테러에 대한 정의를 종합하자면, 테러는 정치적, 종교적, 민족적 목적을 달성하기 위하여 개인, 단체, 국가에 대하여 무차별적인 폭력을 사용하여 일반인들의 공포심을 조성하고 이를 매개로하여 테러집단의 목적을 달성하려는 비인간적, 반문명적인 폭력행위라고 정의할 수 있다고 본다.

또한 테러와 관련하여 테러(Terror)와 테러리즘(Terrorism)은 약간의 의미상의 차이가 있다.

테러는 공포를 야기하는 물리적 행위자체를 말하며 테러리즘은 물리적 행위자체와 함께 정치적, 이념적 측면도 포함하는 개념이라고 할 수 있다.