자동차는 하루가 다르게 변화하고 있지만 그에 못지않게 빈번하게 발생하는 것이 교통사고다. 교통사고는 본인의 의지와 상관없이 때와 장소를 가리지 않고 발생하며 발생 시 생명과 직접적인 관련이 있어 운전자들의 가장 민감한 부분이기도 하다.

교통사고의 유형은 다양하다. 사망에서 경미한 사고까지 어떠한 사고라도 운전자에게는 크고 작은 장애를 남긴다. 그렇다고 교통사고를 100% 피할 수는 없다. 상황에 따라서는 가해자가 될 수도 있고, 피해자가 될 수도 있다. 이러한 크고 작은 사고들을 대비해 자동차 재료는 물론 다양한 완화 제품들이 선보이고 있다.

이중 운전자들에게 가장 관심을 받고 있는 제품들이 진동, 소음, 방음 등과 함께 사고 시 충격감소로 인해 탑승자보호 제품들이다. 이들 제품들은 사고 시 나타나는 충격을 흡수해 탑승자들의 2차 충격을 줄여주는데 초점을 맞춰 개발된 것들이 주류를 이루고 있다.

현재 가장 주목받고 있는 제품은 (주)완진의 ‘Y1000’으로 철판 자체에서 충격에너지를 흡수. 소멸하도록 설계돼 교통사고발생 시 어느 각도에서도 충격에너지를 빠르게 흡수 분산하여 탑승자를 보호해 주는 제품으로 평가받고 있다. 여기에 사용되는 충격흡수 특수재료는 노면의 충격에너지를 소멸시킴으로써 진동감소와 소음감소에 탁월한 효과를 발휘하게 된다.

특히 ‘Y1OOO’이 가지고 있는 충격흡수 및 소멸기능은 철판 떨림을 감소시켜 진동과 소음감소 뿐만 아니라 공기저항을 줄여 주행안정성을 향상시켜준다는 것이 전문가들의 조언이다.

이문기 자동차 수리 전문가는 “차량의 충격과 진동을 소멸하게 되면 차량의 내구성을 증대시키며, 주행 시 진동에 의한 운전자와 동승자의 피로감을 예방할 수 있다”면서 “최근 이러한 제품들이 실제 차량에 많이 부착 된다”고 말한다.

그는 또 “자동차는 바디의 뒤틀림이 생기기 때문에 코너링이 불안하고 고속주행 시 노면에서 뜨는 요잉현상과 롤링현상이 나타나 당연히 주행안정성과 조정안정성이 저해 된다”면서 “이는 운전자와는 무관한 자동차에 의한 사고의 위험성을 유발시키게 하는 주 원원이 되는 것”이라고 강조했다.

대부분의 자동차에는 교통사고 시를 대비해 운전자와 동승자를 보호 할 목적으로 에어백과 같은 첨단 안전장치가 적용돼 있지만 이것만으로는 근본적인 해결책이 되지 못하고 있는 것도 사실이다.

이런 문제들을 보완코자 개발된 신소재 ‘Y1OOO’은 시험 결과 자동차의 하체, 도어, 트렁크 내부에 2mm 이상 시공 시 운전자 및 탑승자 보호 율이 95%에 달하는 것으로 나타났다. 또한 철판의 강성을 높이고 하체에서 받는 공기저항을 줄이는 독특한 구조를 형성해 고속주행과 코너링 시에도 바디 뒤틀림을 줄여 조정안전성이 뛰어난 것으로 평가됐다.

Y1OOO 의 개발은 충격을 가장 많이 흡수하는 모래의 구조에서 아이디어를 착안 한 것으로 보인다. 모래는 외부의 충격이 발생되면 모래 알갱이와 알갱이 사이의 빈 공간에서 함축되면서 알갱이 하나하나가 파괴되지 않으면서 연결고리를 만들어 충격을 흡수하게 된다. Y1OOO의 특수한 말굽형 입자 역시 충격이 발생 시 모래와 같은 원리로 충격을 흡수하여 철판에 시공 시 철판 자체에서 충돌에너지를 흡수하도록 고안됐다.

(주)완진의 조선엽 대표는 “차량이 사고 시 충격을 받으면 그 충격이 물체의 끝부분에 전달됨으로 인해 끝부분이 손상되는 것에 반해 Y1OOO의 특수한 말굽형 셀은 독창적인 구조로 소음이 유입되는 주파수의 파장을 흡수, 차단하는 기능을 갖고 있다”며 “실제 실험에서도 큰 효과가 입증됐다”고 말했다.

경찰청 집계에 따르면 한해 발생하는 교통사고는 20만 여건(2014년 22만3,552건, 2015년 23만2,035건)에 이른다. 이중 4 600여명이 사망(2014년 4,762명, 2015년 4,621명)한다. 눈여겨 볼 통계다.

한편 Y1OOO은 최근 다양한 분야에 적용되고 있다. 스포츠부문 기능성 소재로는 헬멧 (충격흡수를 통한 뇌를 보호,=0.04sec 내에 반응 ), 스포츠 밴드 (원적외선 기능을 활용=신진대사촉진 )에 적용되고 있으며, 생활필수품으로는 침구류 매트리스 (수맥차단 89%, 원적외선 90% 방출=신진대사촉진), 허리밴드 (원적외선 기능을 활용), 캠핌용 바닥 매트 (수맥차단 89%, 원적외선 90% 방출) 등에 사용하고 있다.