이동필(61) 전 농림축산식품부 장관이 모교인 영남대에서 특강을 했다.

29일 오후 1시 30분 영남대 생명응용과학대학 강당(제3실험동 108호)에서 진행된 이날 특강은 ‘박근혜정부의 농정방향’에 대해 1시간 30분 동안 진행됐다. 이날 특강은 장관직에서 물러난 후, 그동안 공직에서 쌓은 경험을 후배들에게 물려주고자 마련됐다. 본격적인 강의에 앞서 이 전 장관은 “모교에 해준 것은 없고, 늘 모교로부터 받기만 해서 항상 고마운 마음을 갖고 있다”면서 “모교에 대한 고마움에 조금이나마 보답하기 위해 후배들을 찾아왔다”고 말했다.

이 전 장관은 재임기간 동안 발로 뛰고 직접 현장과 소통하며 정책을 수립하고 추진한 것으로 유명하다. 농업인과 소비자, 전문가 등 각계 의견을 수렴해 박근혜 정부 5년간의 농축산식품산업발전 계획을 수립하고, 일관성 있게 농업의 미래 성장 방향을 설정하고 산업화를 추진해 온 것으로 평가받고 있다. 이 전 장관은 2013년 3월 박근혜 정부의 첫 농림축산식품부 장관에 임명돼 이달 5일 퇴임할 때까지 3년 6개월간 농식품부를 이끌며 박근혜 정부 ‘최장수 장관’이라는 타이틀을 달기도 했다.

1시간 여 동안 현재의 농정여건과 농정 패러다임의 변화, 미래성장산업, 그간의 주요 성과 등에 대한 설명을 마친 이 전 장관은 애플 설립자인 고 스티브 잡스(Steve Jobs)가 미국 스탠포드대학교 졸업식 축사에서 말했던 '스테이 헝그리, 스테이 풀리쉬(Stay hungry, stay foolish)‘라는 말을 인용하며 “오늘 모교 후배들을 응원하기 위해 왔다. 용기와 열정을 갖고 끊임없이 노력한다면 희망과 미래가 있을 것”이라고 격려했다.

영남대 축산경영학과 74학번인 이 전 장관은 1994년 국무총리실 농업정책심의회 실무위원을 거쳐 대통령 직속 규제개혁위원회 상근 전문위원, 농림수산식품부 자체 규제심사위원회 위원장, 기획재정부 농림식품분야 중기재정작업반장과 대통령 직속 지역발전위원회 전문위원 등 정부 요직을 두루 거쳤다.

특히, 이 전 장관은 한국농촌경제연구원에서 정보관리실장, 지식정보센터장, 기획관리실장, 농촌발전연구센터장, 농업농촌정책연구본부장 등을 지내고, 2011년부터 2013년 3월까지 제12대 한국농촌경제연구원장을 역임하는 등 대한민국 농업·농촌의 발전방향에 대한 전문성과 탁월한 실무 지식을 겸비한 것으로 평가 받고 있다. 1999년과 2011년에는 각각 국민포장과 국민훈장 동백장을 받기도 했다.

한편 이날 특강 전 이 전 장관은 공직에서 대한민국 발전의 주축이 된 공로를 인정받아 노석균 영남대 총장으로부터 ‘자랑스러운 영대인상’을 수여받았다.