수원시는 국제자매도시인 독일프라이부르크 중심부에 유엔이 정한 세계인권선언기념일인 12월 10일에 맞춰 '평화의 소녀상'이 유럽에서 처음으로 건립될 예정이라 밝혔다.

염태영 수원시장은 5일 오전 수원시청 대강당에서 열린 월례조회 '9월의 만남'에서 "독일 프라이부르크 중심부에 '평화의 소녀상'을 설치하기로 프라이부르크 시장과 최종 합의했다"며 "유엔이 정한 제68주년 세계인권선언 기념일인 오는 12월 10일에 맞춰 현지에서 건립행사를 가질 예정이다"라고 말했다.

이날 염 시장은 "지난달 31일 디터 잘로몬 독일 프라이부르크 시장과 전화통화를 갖고, 설치장소와 건립시기 등 후속조치를 위한 구체적인 합의도 이루었다"고 밝혔다. 평화의 소녀상은 시민들의 많이 프라이부르크 시내 중심부에 건립하며, 건립시기도 평화와 인권, 역사의 상징인 '위안부' 할머니들에 대한 기억으로 되새기는 의미에서 12월 10일 세계인권선언기념일에 맞추기로 했다고 배경을 설명했다.

특히 염 시장은 "그동안 평화의 소녀상 건립을 둘러싸고 미국과 호주 등 세계 여러 곳에서 일본측의 조직적인 방해활동이 있었다"고 프라이부르크 시장에게 전하자, 프라이부르크 시장은 "일본정부나 극우단체들의 반발이나 압박을 두려워하지 않을 것이라는 확고한 의지를 피력했다"며 "일본은 평화의 소녀상 철거를 획책하고 설치를 방해할수록 평화의 소녀상은 늘어난다는 사실을 기억해야 할 것"이라고 말했다.

지난 5월 염 시장이 디터 잘로몬 독일 프라이부르크 시장에게 평화의 소녀상 건립 제안을 담은 친서를 보내 "일본군 위안부 피해자들의 인권과 명예회복, 국제사회의 평화를 염원하는 '평화의 소녀상' 건립을 제안한다"며 "인류의 보편적인 가치를 실현하는데 기여할 수 있도록 하자"고 공식 제안했었다.

이러한 제안에 대해 잘로몬 프라이부르크 시장은 "수년 간, 우리 프라이부르크 시는 여성의 권리 증진과 양성평등을 위해 다양한 정치적 활동과 캠페인을 벌여왔다"며 "자유의 상징이자 특히 여성에 대한 폭력을 근절하자는 의미에서 프라이부르크 시에 소녀상을 건립하자는 염시장의 제안을 기꺼이 받아들인다"고 화답했다.

수원-프라이부르크 평화의 소녀상 건립 추진은 현지 한인회나 민간영역이 주도적이었던 호주나 미국의 사례와 달리 추구하는 가치가 비슷한 두 시장의 적극적인 노력 때문에 가능했다.

수원시와 프라이부르크는 지난해 11월 4일 도시혁신 분야 교류 등을 위한 자매결연을 체결하면서 급속히 가까워졌다.

염 시장과 잘로몬 프라이부르크 시장은 1960년생 동갑내기인 데다 환경운동가 출신이며, ICLEI(지속가능한 발전을 위한 세계 지방정부 네트워크)라는 지자체 환경협력국제단체의 집행위원이라는 공통분모가 있다.

프라이부르크 시장은 사람들이 왕래가 잦은 시내 중심부를 평화의 소녀상 부지로 추천하는 등 수원시의 제안을 적극적으로 수용한 것으로 전해졌다.