여러해살이풀로 국내에는 강원도, 충청북도, 충청남도등 전국적으로 분포하고 있고, 해외에는 중국 동북부 지역에도 분포한다.

뿌리줄기는 굵다. 잎은 뿌리에서 모여나며, 5-7갈래로 갈라진 단풍잎 모양이고, 가장자리에 잔톱니가 있다. 잎자루는 길다. 꽃은 4-5월에 뿌리에서 난 높이 30-50cm의 꽃줄기에 원추형 취산꽃차례로 피며, 연한 붉은색을 띤 흰색이다.

꽃받침잎은 5-6장이며, 긴 난형, 흰색, 끝이 뾰족하다. 꽃잎은 5-6장이며, 흰색, 꽃받침과 비슷하지만 크기가 작다. 수술은 5-6개이며, 꽃잎보다 짧다. 열매는 삭과이며, 난형이다. 항암 물질을 함유하고 있다.