일본에는'북조선귀국자의 인권과 생명을 지키는 회' '북한민주화 긴급 행동 네트워크'등의 시민단체가 있다. 이들은 일본인 피납자와 북한으로 귀국한 뒤 행방불명된 재일교포들의 인권과 자유를 위해 활동을 하고 있으며, 이들외에도 북한주민들과 일본인 피납자들을 위한 시민단체들이 오랫동안 사업을 전개해 오고 있다.

일본의 시민단체들은 자국의 납치문제를 넘어 민족이나 국가를 떠나 순수한 인류의 보편적인 삶에 관심을 보이며 북한주민들의 자유와 인권문제로 확대하고 있다. 지난 10월 북일정상회담에서 일본인 납치를 인정하고 그 가운데 다섯명이 돌아 오면서 일본의 언론들과 시민단체들은 연일 이를 이슈화하고 있어 직접 당사자이자 비교도 않되는 많은 납북자를 안고 있는 한국과 너무나 다른 모습을 보이고 있다.

국내에는 납북자가족들이 만든 조직이 있고, 북한인권과 탈북자관련 시민단체 몇몇이 있으나 그 활동은 미미하여 일본과 사뭇 다른 상황이다. 직접 6.25를 겪어 인명손실은 물론 수 많은 행방불명자가 발생하였고 체제경쟁으로 인하여 5백여명에 가까운 납북자가 있어 일본인들보다 몇 갑절의 고통을 안고 있다.

또한 북한 식량난과 독재체제를 이겨내지 못하여 탈출한 수만명의 탈북민들이 엄연히 존재하고 있는데 이들 시민단체들의 목소리도 우리사회에서 큰 메아리를 일으키지 못하고 있다. 납북자단체들은 그 회원대상인 가족들이 지난 정권들의 감시와 사회적인 냉대와 불이익에 아직도 눈치를 보면서 북쪽의 가족에게 혹시나 위해를 입히지 모른다는 불안감 때문에 전면에 나서길 꺼려 규모의 확대가 우선적인 걸림돌이 되고 있다 하겠다.

남북화해(和解)라는 명분에 얽매이고 정권내 가시적 치적쌓기에 급급하여 남북간의 기본적인 신뢰와 시민인권을 덮어두고 비위 맞추기에만 골똘한 결과가 남한국민들에게 옳고 바른 통일관을 왜곡한 것이 아닌가 한다.

아울러 민족의 화해와 협력이라는 '햇볕정책'으로 말미암아 인권을 들추어 내면 반통일이니 수구(守舊)세력이니 하면서 보수와 진보로 첨예하게 대립하는 남남갈등의 큰 원인을 제공했으며, 비판에 인색한 언론들도 한몫을 했다고 보아야 한다.

이제 새롭게 맞는 시대에 젊은이나 나이 많은이나 지식이 있는 자나 없는 자나 우리 모두가 진정으로 독재에 신음하는 북한주민들의 아픔을 보듬으면서 쓸어앉으려는 인간 본연의 마음과 큰 목소리로 함께 외칠 때 우리의 민족과 통일에의 바른 길이 우리의 손으로 이루어지리라 확신한다.