유엔교육과학문화기구(UNESCO, 유네스코) 자문기관은 4일 일본 정부에 일본 막부(幕府) 말기에서 메이지(明治)시대에 걸친 중공업 시설을 중심으로 한 ‘메이지 일본 산업혁명 유산’ 23개 전체 시설을 세계문화유산에 등재하라며 권고해온 사실이 밝혀졌다.

오는 7월 3일부터 6일까지 독일 본에서 열릴 예정인 ‘세계유산위원회’ 회동에서 정식으로 등재가 결정될 경우 ‘후지산, 도미오카 제사장과 명주산업 유산군에 이어 3년 연속 등재를 달성하게 된다고 일본 언론들이 4일 보도했다.

메이지 산업혁명 유산은 통칭 ‘군칸지마(軍艦島)’로 불리는 나가사키시에 위치한 하시마(端島) 탄광 등 8개현 23개 시설로 이뤄져 있다. 기타큐수시에 있는 관영야하타(八幡)제철소, 미쓰비시 낙사키조선소 등 100년 이상 가동돼 오고 있는 시설도 포함된다. 그러나 나가사키시(長崎市)와 기타큐슈시(北九州市) 내의 총 7개 시설에 총 약 5만 7,900명의 한국인(조선인)이 강제로 동원된 것으로 정리되고 있다.

일본 정부는 “서양 기술이 일본 문화와 융합, 급속하게 산업국가가 형성된 과정을 시대별로 제시하고 있어 보편적 가치가 있다”며 세계유산 등재를 신청했다.

‘세계유산회’는 독일, 인도, 일본 등 21개의 위원국이 합의를 통해 등재를 결정하게 된다. 문제는 일본이 추천한 세계유산 후보 추천 건 가운데 단 한 건도 거부된 일이 없다는 점이다.

이에 대해 한국 정부는 ‘한반도 출신자를 강제 노동시킨 시설이 있다“며 강력히 반대하고 있어 심의가 분열될 우려가 있다고 일본 언론들은 전하고 있다.

윤병세 외교부 장관은 4일 국회에서 “인류 보편적 가치를 지닌 유산을 보호하는 세계유산협약의 기본 정신에 위배 된다”며 등록에 반대 입장을 나타냈으나 뒤늦은 대응이라는 비판을 피하기 어렵다.

국회 교육통일위원회도 이날 일본의 방침을 규탄한다는 결의안을 채택하고, 앞으로 본회의에서 체결될 방침이다. 결의안은 “침략 역사를 산업혁명으로 미화하고 있어, 일본 정부의 진정한 반성과 책임 있는 자세가 우선돼야 한다”고 명기했다. 결의안도 좋지만 실질적인 등재를 막을 외교 행동이 절실하다.