CHA 의과학대학교 분당차병원(원장 지훈상)은 정형외과 이순철 교수가 참여하는 연구가 최근 미국 항공우주국(NASA, 나사)의 국책연구과제에 선정되어 세계 최초로 우주에서 장기간 쥐 약물실험을 진행할 예정이라고 밝혔다. 이순철 교수는 현재 미국 로스앤젤레스 캘리포니아대학교(UCLA)의 캉팅(Kang Ting), 시아수(Chia Soo), 곽진희(Jin Hee Kwak)교수와 골 재생 관련 연구 중이다.

이번 연구는 뼈를 형성하는 단백질인 넬-1(NELL-1)을 활용하여 골다공증의 예방과 뼈 형성을 촉진시키는 치료법을 개발하기 위한 목적으로 진행되며, 이순철 교수가 속해있는 UCLA 연구팀과 미국립연구소(CASIS)가 참여한다.

수술을 통해 골다공증이 유발된 쥐를 이용해 나사와 미국립연구소가 국제우주정거장에서 약 두 달간 극미중력환경 조건에서 실험하며, UCLA 연구팀은 대학에서 관련 실험 및 분석을 진행하게 된다.

극미 중력 상태(인력이 거의 없는 우주 궤도의 상태)는 중력의 방해 없이 세포들 간의 연계성을 관찰할 수 있어 조직세포 연구에 적합하며, 특히 근육퇴화로 인해 회복이 어려운 골다공증에서 새로운 치료 방안을 제시할 수 있을 것으로 기대된다.

분당차병원 정형외과 이순철 교수는 “인류의 수명이 늘어남에 따라 골다공증 환자도 점차 증가 하고 있으며, 우주는 지구에 비해 중력이 약하기 때문에 장기간 체류할 경우 뼈가 약해지기 마련이다. 이번 연구가 성공한다면, 이는 골다공증 치료의 획기적 전환점이 될 뿐만 아니라 향후 인류의 우주 진출에도 큰 도움이 될 것” 이라고 전했다.