미국 과학매체 라이브 사이언스 닷컴은 3일(현지시각) "국제야생동물보존협회 아시아 지부 연구진이 아프가니스탄 북동부 산림 지역에서 뱀파이어 노루의 살아있는 모습을 발견하는데 성공했다"라고 밝혔다.

연구진이 발견한 뱀파이어 노루는 수컷 한 마리, 새끼와 함께 있는 암컷 노루 한 마리와 또 다른 암컷 노루로 총 네 마리다. 이는 지난 1948년 이후 60년 만에 목격된 첫 사례인 것으로 알려져 눈길을 끌고 있다.

한편 수컷에게만 존재하는 최대 10cm 길이의 송곳니는 짝짓기 시 암컷을 차지하려는 타 수컷과의 경쟁 도구로 활용된다.

뱀파이어 노루는 본래 아프가니스탄, 인도, 파키스탄 등지에 널리 분포했으나 해당 지역의 난개발로 서식지가 파괴되고 밀렵꾼들의 사냥으로 개체 수가 크게 감소해 현재 멸종 위기 종으로 분류됐다.

특히 뱀파이어 노루의 사향샘이 의학적으로 효과가 있다는 말이 퍼지면서 밀렵꾼들의 표적이 됐으며, 노루가 지난 사향샘은 kg당 4만 5000달러(약 4860만 원)의 가격으로 암시장에서 거래가 되고 있는 것으로 알려졌다.

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