미군의 B-52 전략폭격기가 키 리졸브(KR) 및 독수리(FE) 연습 기간인 19일 한반도지역을 비행했다고 군 당국이 밝혔다.

한국을 방문중인 애슈턴 카터 미국 국방부 부장관은 지난18일 김관진 국방부 장관과의 면담자리에서 "현재 북한의 위협이 상존함에도 미국의 한국 방어 의지는 투철하고 확고한 방위 공약은 지속적으로 유지되고 있다"면서 이같이 말했다.

이런 언급은 미국의 '확장억제' 제공 공약을 재확인하기 위한 것임을 시사하는 것으로 보이며 B-52 전략폭격기를 동원한 훈련이 "정기적으로 이뤄지는 훈련"이라고 전했다.

B-52는 보잉사에서 제작됐다. 1950년대 소련에 대한 핵 공격을 목적으로 개발해 미군에서 가장 오래 사용되고 있는 전략폭격기다.

1952년 초도비행을 한 이후에 거의 60년 가량 비행해오고 있으며 생산된 대수만 해도 744대에 이른다. 1956년 비키니섬에 수소폭탄을 투하하면서 알려지기 시작했고 베트남 전쟁에서 3백만톤의 폭탄을 투하였다. 이후 개량을 거듭하여 1970년 초 G ·H형도 나왔다. B-52기체는 효용성이 뛰어나 2045년까지 사용될 예정이다.

B-52는 최대 27t의 폭탄을 싣고 6천400㎞ 이상의 거리를 날아가 폭격한 후 돌아올 수 있는 장거리 폭격기로 지금도 미 공군의 주력 폭격기로 활약하고 있다.

길이 48m, 너비 56.4m, 무게 221.35t에 최대 항속거리가 1만 6000㎞에 달한다. 최대 상승고도는 5만 5000ft로 고고도 침투가 가능하며 2천파운드(약 907㎏) 재래식 폭탄 35발과 순항미사일 12발을 장착할 수 있다.