아시아 관광시장을 주도하는 지방자치단체 협의체인 제12회 동아시아 관광포럼(EATOF)이  '지속 가능한 녹색관광을 효율적으로 활용하는 동아시아'라는 주제로 11월 28일부터 4일간 세계적 문화유산지인 캄보디아 씨엠립(Siem Reap)에서 개최된다.

이번 EATOF 총회에는 강원도를 비롯하여, 돗토리현, 사라왁주, 광닌성 등 12개 지방정부 지사․성장을 비롯하여 UNWTO 관계자, 각 지방정부의 학계, 관광업계 관계자 등 200여명이 참가하게 되며, 총회기간 중 상임위원회(실무그룹회의)와 학술ㆍ관광ㆍ투자ㆍ무역포럼과, 지사·성장회의가 열리게 되며, 같은 기간 동안 12개 지방정부와 민간기업 등이 참가하는 관광전(트래블 마트)도 함께 열려 관광업계간 비즈니스(B2B)상담과 정보교환 활동도 함께 이루어진다.

이번 총회에서 논의할 내용은 ▲지역관광과 녹색관광의 활성화 방안 ▲스포츠 교류를 통한 관광 활성화 방안 ▲관광활성화를 위한 지방차원의 장애요소 제거  ▲지역 친화형 관광상품의 개발ㆍ협력 ▲EATOF 권위와 위상의 증대  ▲전시적ㆍ형식적 요인의 최소화와 포럼 본래의 기능과 역할 강화 방안 등이 논의될 예정이다.

강원도에서는 김상표 경제부지사를 비롯해 학계, 여행사 등 13명으로 구성된 대표단이 참가할 계획이며김상표 경제부지사는 지사․성장회의에서 '저탄소 녹색관광 시대와 우리의대응방향' 이라는 주제로  녹색기술 융합을 통한 관광산업의 녹색혁신, 저탄소형 관광산업으로의 구조전환, 관광수요와 행태 변화를 예측하고 대응을 위해 공동 노력할 것을 제안할 예정이다.

첫날 열리게 될 상임위원회(실무그룹회의)에서는  신임 사무국장 임명 승인, 회원지방정부 관광위기 협조지원, 총회 운영방법 개선ㆍ보완, 다자간 교류사업 운영개선, 회원지방정부 EATOF 참여 활성화, 스포츠 교류를 통한 관광 활성화 등을 논의하게 된다.

특히, 이번 총회에서는 회원국간 상호 교육 관광프로그램을 운영 할 EATOF 관광교육연구센터 설립과 관광업계 간 홍보설명회와 B2B 상담활동이 이루어지도록 하여 실질적인 협력을 강화하도록 하는데 주안점을 둘 계획이다.

한편 동아시아 관광포럼(EATOF)은 강원도 주도로 지난 2000년 창설되었으며 제1회 총회를 평창에서 개최한 이래, 지난해 필리핀 세부주까지 매년 개최되어 왔으며, 그동안 학생캠프 운영(9회 167명), 공무원 교환(5개 지방정부 44명), DBS크루즈 운항활성화 협조(동해~블라디보스톡, 돗토리현) , 대학간 교류(강릉원주대~사라왁대),  전세기 운항(양양~장춘, 돗도리현~광닌성), 지방정부 축제시 공연단 상호 파견, 2018 평창 동계올림픽 유치 등 현안사업 지원협력,  농업기술교류(몽골 튜브도) 등 성과를 거두었다.

또한, 지방자치단체(강원도)가 주도하여 창설한 최초의 국제관광기구로써 아시아 관광산업 공동 발전을 위한 교류협력 체계를 확립하고, 국제관광 트렌드와 정보 습득, 미래 관광인재(대학생) 및 관광담당 공무원 경험 축적과 시야확대, 국제간 우의증진 등 무형적 효과도 매우 큰 것으로 평가된다.

김남수 문화관광체육국장은 "앞으로 관광업계 등 민간 참여를 확대하고 교류협력 사업의 내실화, 참여 지방정부의 확대 등을 통해 EATOF가 국제관광 발전을 위한 정책 대안을 제시하고 교류협력을 선도하는 국제적 관광기구로 발전시켜 나갈 계획"이라고 밝혔다.