미국 상원은 외교위원회에서 ‘북한인권법 재승인 법안’이 구두표결로 통과시켰으며, 앞으로 상원 전체회의에서의 표결을 남겨놓고 있다고 밝혔다.

상원은 이 법안이 언제 상원 전체회의에서 다뤄질 지는 상원 다수당 지도부에 의해 결정된다고 덧붙였다.

이에 앞서 올 3월 하원 외교위원회의 민주, 공화 양당 지도부가 공동으로 대표 발의한 이 법안은 지난 5월 하원 전체회의에서 구두표결을 거쳐 만장일치로 통과된 바 있다.

이번 법안은 북한의 인권과 민주주의 증진, 대북 인도적 지원의 투명성 확보, 또 탈북자 지원과 보호 대책 등을 담고 있으며, 특히 이 법안은 미국 정부가 중국에 탈북자 강제북송을 즉각 중단하도록 촉구할 것을 명시했다.

또 2004년 북한인권법 제정 이래 이제까지 고작 128명의 북한 탈북자만 미국에 정착했다면서 미국 정부가 탈북자의 정착에 각별한 관심을 기울일 것을 촉구했다.

미국의 북한인권법은 지난 2004년 조지 부시 행정부 시절 처음 제정돼 2008년 4년 더 연장됐다.

미국의 민주, 공화 양당 모두 북한인권법에 긍정적인 입장을 보이고 있는 만큼 앞으로 상원 전체회의에서도 '북한인권법 재승인법안'이 무난히 가결 처리될 것으로 전망된다.