10년 안에 나올 수 있다는 ‘로봇 출력기’
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10년 안에 나올 수 있다는 ‘로봇 출력기’
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기능을 갖는 로봇을 출력, 과학기술 분야의 판도를 바꿀 수도

미국에서 현재 진행 중인 한 프로젝트가 제대로 진행되면, 앞으로 10년 안에 맞춤형 로봇이 '출력'될 수 있을 것이라고 한다. 영국의 BBC 방송 인터넷 판 4일(현지시각) 보도 내용이다.

연구원들의 목표는 누구든지 24시간 이내에 기계를 설계해서 출력할 수 있도록 하는 데스크톱(desktop) 기술이다.

 
   
  ▲ 프로젝트 가능성을 보여주기 위해 만든 로봇 그리퍼(gripper) ⓒ 뉴스타운  
 

개인에게 필요한 특화된 로봇을 손쉽게 만들게 된다면 사회 전체에 중대한 영향을 가져올 수도 있다. NSF(National Science Foundation, 국립 과학 재단)에서 천만 달러의 지원을 받는 프로젝트로 과학기술 분야의 판도를 바꿀 수도 있다.

이 프로젝트 대변인 리자-조이 즈고르스키(Lisa-Joy Zgorski)에 따르면 이 기술은 각 개인의 필요에 맞는 '민주적'이고도 개인화된 자동화 가능성을 열 것이라 한다. 극한 지역에서 원격으로 사람을 찾거나 구조할 경우, 혹은 미국 전역의 학급에서 교육용으로 사용할 경우 등, 해당 개인들이 필요한 로봇을 만들며, 사회적으로 파급되는 영향력도 클 것이라고 한다.

차세대 기술

프로젝트 수행 기간은 5년이며, MIT, 하버드, 그리고 펜실베이니아 대학의 로봇 전문가들이 함께 한다. 물론 범용 로봇 제작 기계를 5년 내에 만들겠다는 의도는 아니다. 그러나 사용자가 원하는 로봇의 일정한 특성을 정의할 수 있는 컴퓨터 프로그램을 만들고자 한다.

가령 장애물을 해쳐 나가거나 특정 객체를 조작하는 능력 같은 것을 사용자가 정의하도록 한다. 그러면 컴퓨터가 로봇 제조 파일을 생성, 이것이 다양한 기계에서의 작업 지시서가 되어 사람의 간섭을 최소화시키면서 로봇을 제작하게 된다.

최근 3차원 플라스틱 모델을 제작하는 프린터 가격도 많이 내려가 취미 생활하는 사람이 생겨나고 있다. 연구팀은 이 같은 3차원 프린터 기능을 넘어 전기 및 기계 부품, 제어기, 그리고 마이크로프로세서가 들어가는 복수 기능을 포괄하는 로봇을 '출력'하고자 한다.

로봇의 민주화

하버드 대학의 로브 우드(Rob Wood) 교수에 따르면 자신들의 연구가 언젠가는 가정에서 로봇을 한 번에 뽑아내는 기계, 혹은 종이 대신 로봇을 대당 100불에 출력하는 미래형 복사가게(photocopy store)을 만드는데 기여할 것이라고 한다.

MIT 컴퓨터 및 인공 지능 연구소 다니엘라 러스(Daniela Rus) 교수는 미래에는 사용자들이 커뮤니티를 구성하여 자기들끼리 로봇의 설계나 사용 경험들을 나눌 것이라 한다. 무엇이든 상상한 것은 만들 수 있게 되며, 그렇게 되면 교육, 제조, 건강관리, 그리고 일상생활까지 폭넓게 변화할 것이다.

우리가 지금 종이에 글 쓴 것을 출력하는 것처럼 기능을 갖는 로봇을 출력하는 세상이 되는 것이다. 그에 따르면 제조를 위한 도구를 신속하게 만들 수 있으며, 조립 라인도 신속하게 재구성할 수 있게 될 것이라고 한다.

바퀴의자에 앉아 살아야만 하는 장애인들에게 새로운 차원의 융통성을 가져와, 맞춤 로봇의 손이 선반이나 바닥에 있는 물체를 다룰 수 있게 하며, 교실에는 값싼 프로젝트 도구가 비치될 것이다.
 

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