대선 이후 1년이 지난 현재 노무현 대통령과 이회창 전 총재의 승부는 끝나지 않았다.

특히 대법관 출신 이 전 총재와 일반판사를 지낸 노 대통령은 깨끗한 이미지를 연상시키는 법조인으로 이들의 대결이 정가에 큰 관심을 끌면서 국민들이 어느 쪽에 손을 들어줄지 그 귀추가 주목되고 있다.

거슬러 올라가면 노 대통령과 이 전 총재는 지난해 대선 당시 민주당과 한나라당 후보로 각각 출마했다.

노 대통령은 민주당 국민경선을 통해 이인제 의원을 누르고 대선후보로 선출된데 이어 국민통합21에 정몽준 의원과 극적인 단일화에 성공, 한나라당 이 전 총재를 제치고 대통령에 당선돼 노 대통령의 한판승으로 끝나는 듯 했다.

하지만 1년이 흐른 지금 노 대통령과 이 전 총재는 다시 대선불법자금 관련해 다시 격돌하고 있다.

이 전 총재는 지난 15일 한나라당의 SK 100억원을 비롯 LG 150억 등 총 500억원 이상으로 추정되는 대선불법모금 자금과 관련, 검찰 출두에 앞서 가진 기자 회견에서 "모든 책임은 저에게 있고 감옥에 갈 각오가 되어 있다"며 "대리인들만 처벌을 받고 최종 책임자는 뒤에 숨는 풍토에서는 결코 대선자금의 어두운 과거가 청산될 수 없다"고 말하며 노 대통령을 압박하는 발언을 했다.

또한 이 전 총재와 한나라당 측은 우리만 부패정당인 것처럼 매도하고 있는 열린우리당을 겨냥하면서 대통령도 이 문제에 대해 자유롭지 못하다는 것을 지적했다.

이에 대해 노 대통령은 그다음날인 16일 청와대 윤태영 대변인을 통해 "자신의 받은 돈은 한나라당의 10분의 1이상 넘으면 대통령 직을 사임 하겠다"며 "검찰이 조사를 요청해오면 적극 협조 하겠다"고 밝혀 정계은퇴라는 초강경 승부수를 떤지면서 이 전 총재 행보에 맞대응했다.

노 대통령은 이어 "정치권과 기업, 그리고 국민 모두가 고통스럽더라도 신속하게 조용히 수사를 받아 법대로 사법처리를 하되 총선 이후에 사면 가능성을 검토할 수 있다'는 의사를 내비치면서 선 사법처리 후 사면이라는 입장을 굽히지 않았다.

특히 노 대통령은 자신에게 압박을 가해오는 이 전 총재와 한나라당 측의 공세에 조금도 흔들림 없이 자신이 생각하고 있는 개혁을 계속 추진하겠다는 입장이여서 각종 정치현안을 두고 공방이 계속될 것으로 예상된다.

또한 이들은 내년 총선에서 사활을 걸고 있는 열린우리당과 한나라당 등을 각각 대변한 듯한 전초전 양상으로 전개되면서 한치 앞도 내다볼 수 없는 형국으로 접어들고 있다.

노 대통령과 이 전 총재가 준비한 맨 마지막에 진검은 무엇이 될까? 하는 궁금증은 더해가고 있는 가운데 한나라당과 열린우리당의 대응도 주목되고 있다. /남경문 기자