국토해양부(장관 권도엽)는 2011년 ‘국가해양쓰레기 모니터링’ 최종보고회(12.27 화, 수자원공사 수도권지역본부)를 개최하고 모니터링 결과를 밝혔다. 국토해양부 발표에 따르면 외국기인 해양쓰레기는 6.7%(개수 기준)로 나타났다.

외국기인 해양쓰레기 모니터링은 전국 20개 해안에서 격월로 조사지점 100m 안의 쓰레기를 수거하여 품목별, 오염원별로 조사하는데 2011년에 조사지점에 표착한 해양쓰레기는 55,270개, 외국기인 쓰레기는 3,386개였다.

외국기인 해양쓰레기 3,386개를 품목별로 보면 플라스틱 음료수병 1,462(39.7%), 플라스틱 부자 924(25.6%), 의료용품 258(7.0%), 플라스틱 음식포장 230(6.2%), 라이터 223(6.0%), 플라스틱 병뚜껑 171(4.6%), 기타 290(7.9%)개, 지역별 분포를 보면 제주 1,771(48%), 진도 1,362(37%), 신안 318(8.6%), 부안 157(4.3%), 고흥과 보령은 각 20(0.5%), 태안 13(0.4%)개로 나타났다.

외국기인 해양쓰레기 중 발생원을 추정할 수 있는 3,114개를 조사한 결과 중국을 비롯해 동남아시아 등에서 발생한 쓰레기가 우리나라 해안에 표착한 것으로 나타났다. 특히, 중국에서 발생한 것으로 추정되는 쓰레기는 전체의 96.4%(3,002개)로 나타났다. 외국기인 해양쓰레기의 국가 및 지역 추정은 음료수병·병뚜껑·음식 및 세제 포장재·라이터·의료폐기물의 글자·상표·바코드·재활용 마크·제조지·전화번호·배포자 상호 등의 조사를 통하여 이루어진다.

외국기인 해양쓰레기 모니터링 결과, 해양쓰레기는 조류와 해풍을 타고 국적의 구분 없이 이동하고 있는 것으로 추정되었다. 해양쓰레기 문제는 우리나라뿐만 아니라 인접 국가, 전 지구적인 협력을 통해 해결하여야 함을 시사하는 것이다.

우리나라는 해양쓰레기의 국제적 문제에 대응하기 위하여 ‘NOWPAP(North West Pacific Action Program; 북서태평양 해양보전 실천계획)' 회원국으로서 해양쓰레기 관리 정책을 적극 추진하고 있다. NOWPAP은 한·중·일·러 4개국이 회원국인 유엔환경계획(UNEP) 산하의 국제기구로서 ’지역해 해양쓰레기 사업계획‘을 통해 해양쓰레기 저감을 위하여 노력하고 있다. 지난 9월에는 중국의 렌윈강에서 회원국 및 NOWPAP 담당자 워크숍과 ICC(International Coastal Clean-up; 국제연안정화의 날) 행사를 개최하였다.

한편, 우리나라는 2008년에 제1차 해양쓰레기 관리 기본계획(2008～2013)을 수립, 시행하고 있다. 해양쓰레기 선상집하장 설치, 4대강 및 섬진강 유역의 해양유입 쓰레기 책임관리제 등의 해양쓰레기 발생 최소화 정책을 추진하고 있으며, 침적쓰레기 수거 및 연안대청소 등의 사업도 함께 추진하고 있다.

국토해양부 관계자는 “외국기인 해양쓰레기의 발생 실태와 원인을 파악하고 외국기인 쓰레기에 대응하기 위한 조사를 지속하는 한편, NOWPAP 등의 국제기구와 협력을 통한 해양쓰레기 저감 정책을 지속적으로 추진할 계획”이라고 밝혔다.