▲ 중국 CCTV화면 캡쳐. 무인 우주선 선저우 8호와 우주실험실선인 텐궁 1호와 도킹 모듈 모습 ⓒ 뉴스타운

지난 1일 쏘아 올린 무인 우주선 선저우 8호가 무인 우주 실험실인 ‘텐궁 1호(천궁 1호)와의 도킹(docking)실험이 3일 오잔 1시 30분쯤 중국 상공에서 행해졌다고 유인 우주비행 프로젝트 총지휘관인 중앙군사위원회위원이 ’도킹성공‘을 선언했다.

중국의 우주에서의 도킹 실험은 이번이 사상 처음으로 오는 2020년 전후로 계획하고 있는 장기 체제 가능한 유인 우주정거장 건설을 향해 한 걸음 나아가게 됐다.

현재까지 도킹 기술은 미국, 러시아뿐으로 두 국가는 이 기술을 이미 1960년대에 획득했다. 중국의 이번 도킹 성공으로 미국과 러시아와 우주기술 경쟁에 뛰어 들게 됐으며, 중국은 2012년도에는 선저우 9호와 10호를 잇따라 발사할 계획으로 유인 우주선 도킹실험에 도전할 계획이다.