충남 청양군 청양시장 일원에서 개최되는 "제12회 청양고추ㆍ구기자축제(8.25~28)"가 다채롭고 새로운 모습으로 주민과 관람객을 맞이하기 위해 준비가 한창이다.

예년과 달리 4일간 펼쳐지는 이번 축제는 재래시장과의 연계성을 고려해 관광객들의 발걸음을 시장으로 돌리기 위한 다양한 프로그램이 마련되었다. 청양시장 내에서 일정금액(5만원) 이상 물건을 구입하면 경품을 주는 ‘기회를 잡아라!’는 관광객들이 축제를 관람하는 것에 그치지 않고 농특산물을 구입할 수 있도록 유도한다는 전략을 담고 있다.

판매장에는 청양고추, 구기자 등 청양농특산물 뿐만 아니라 △청양고추장보리밥비벼먹기 △칠갑산 두부만들기 △다문화 음식 △축산물 △7080먹거리 △약초밥 등 시식을 한 후 향토음식을 구매할 수 있는 코너가 관광객들의 입맛을 사로잡을 예정이다. 또 축제장에는 먹을거리뿐만 아니라 볼거리도 풍성해 진다.

첫날 개막축하공연에는 노사연, 현숙, 배일호, 강민주, 한그루 등 인기가수들이 총 출동해 분위기를 돋우며, 화려한 불꽃놀이로 아름다운 청양의 밤을 수놓는다. 4일 축제기간 내내 개최되는 ‘품바공연’, ‘칠갑산 및 개사곡 노래경연’은 많은 재미와 흥미를 불러일으킬 것으로 기대되고 있다.

특히 칠갑산 및 개사곡 노래경연에는 가요 ‘칠갑산’의 작곡가 조운파 선생과 가수 주병선씨가 28일 마지막 날 결선무대 심사위원으로 결정되어 있다. 청양의 파워7갑 농특산물을 주제로 만든 퓨전극 ‘칠갑마당극’과 예로부터 내려오는 구기자설화를 코믹하게 그려낸 ‘구기자설화 재현공연’, 농특산물 ‘깜짝 경매’, ‘고추 장인을 찾아라!’, 청양고추장사씨름대회, 주민자치센터 발표회 등 특색 있고 신명나는 이벤트로 청양의 농특산물을 홍보하고 전 군민이 함께 참여할 수 있는 장이 되도록 많은 변화를 추구하고 있다.

이와 함께 도시민들에게 이색 체험을 제공하는 △김치만들기체험 △금줄만들기 △구기자족욕체험 △농산물 현장 수확체험 △청양요리체험 및 조리시범 △짚공예체험 △나무곤충만들기체험 등이 준비돼 있다. 다문화가정을 대상으로 이뤄지는 전통혼례식과 검무공연 등이 행사기간 동안 펼쳐지며, 마지막 날 폐막공연에는 액운지를 태우며 소원을 비는 동화제, 소원풍선 날리기로 대미를 장식하게 된다.

이번 축제에는 서울 도선사의 혜자 스님을 비롯한 6천여 명의 신도들이 8월 25일부터 27일까지 3일간 장곡사에서 ‘108산사순례기도회’를 갖고 축제장을 방문할 예정이다. 108효행상, 108다문화가정 인연 맺기 등 공식행사 후 故배삼룡씨의 추억의 코디미 공연을 개최해 그 어느 해 보다도 볼거리 많은 축제가 되도록 기획하고 있다.

한편, 군 관계자는 “기상이변, 고추작황 감소로 어려움이 예상되지만 청양을 찾은 관광객들이 실망하지 않도록 준비에 최선을 다하고 있다”며 “8월 마지막 주말, 청양에 오셔서 전국 최고 품질의 청양고추와 구기자, 그리고 고향 어머니의 정을 한 아름씩 안고 돌아가길 바란다.”고 초대의 말을 전했다.